一提起古装电视剧里面的大内高手，无一不是飞檐走壁，武功盖世的，但是这都是由影视剧润华了的效果。
究竟历史上真正的大内高手是什么样的呢?王家卫电影《一代宗师》中的宫羽田，就是以他为原型加上编剧与导演自己的发挥，塑造了民国时期一代武术宗师的形象。
宫宝田，同治九年(公元1870年)生于山东乳山市的以为普通人家，自幼家贫，曾进私塾念过四年书，之后因家境因素，至北京投靠其兄宫宝山，并在元亨利碓房米店当学徒，负责向各王府送米，认识了在王府任职护院的八卦掌创始人董海川的高徒尹福，尹福看得出来宫宝田是个练武奇才，，收为门徒，要宫宝田辞了米店工作，进宫跟着他练拳。
几年后，宫宝田经过勤修苦练，武功突飞猛进，特别是轻功，人称“宫猴子”，深得师祖董海川、师父尹福，以及多位师叔的称赞。
公元1897年(光绪二十三年)，学成出山的宫宝田受朝廷宣召，进入皇宫任职宫廷侍卫，先后担任光绪皇帝、慈禧太后的贴身侍卫，因表现出色，很快晋升为侍卫总管，也是中国历史上最后一位侍卫总管。
后来八国联军侵华，慈禧太后仓皇出逃，宫宝田身为侍卫总管，亲自护驾慈禧太后，因护驾有功，深得慈禧太后赏识，御赐“黄马褂”。不过这时候宫宝田就对朝廷的腐朽落后深有感触，索性辞官回乡。
到了1922年，张作霖派人请他出山，初见面时，张见其身材瘦小，貌不出众，疑其武功有诈。他窥透张之心思，愿与比试，遂退二十步外请张以枪击之。号称枪法百步灭香火的张作霖连射两枪，皆未击中，正欲寻觅再射时，却听宫宝田在其背后说：“我若想要大帅的命，恐怕不用大帅转头了。”张佩服至极，委其为东三省巡阅使兼奉军总教练。
在张作霖帐下，他曾多次在日本人制造的事端中保护张作霖化险为夷。直到张作霖死于日本人之手，宫宝田辞去教练职务，回到家乡，设馆授徒，希望为国家出一份力。
晚年时组织起数十个民间八卦拳社，广招门徒，精心教授。其收徒极重人品，授拳时注意武德薰陶，灌输爱国思想，其得意弟子王壮飞潜心随其学艺十年，1949年后成为大陆八卦掌第三代宗师。成名的弟子有上海的王壮飞、广西的姜胜伍、台湾的刘云樵等。
1943年，因病在家中逝世，为这段传奇人生画上了句号。