吴三桂的父亲吴襄率领几百人去侦查敌情，但是没想到被后金军的几万大军给包围了。
吴三桂对于自己的父亲非常担心，赶紧去找舅舅，也同时是吴襄的上级祖大寿，要求他赶紧派兵去救自己的父亲。
但是祖大寿一点也不着急，说看看再说。
实际上祖大寿的这个举动也是可以理解的，因为他手上的人马也是不够的，没法去救。吴三桂就说，你给我几千人也是可以的，你不去，我自己去救也行。
但是祖大寿还是不肯。
吴三桂没有办法，既然请不动自己的舅舅，就只能自己去了。但是吴三桂的级别是调不动大军的，他挑选了20个人就匆匆忙忙地去了。
20个人加上吴三桂本人一共是21个人，他们就直接冲向后金的大军。
后金那边一看，这个愣头青是谁?才这么点人，都给我活捉，不许杀，要全部生擒。
也正是因为后金军将领的这个命令，才使得吴三桂有了可以展示的机会。否则，无论多么英勇，21个人进攻几万大军也绝对是不可能的。
吴三桂直接往包围圈里面冲，后金军因为不敢放箭，也不敢下杀手，于是让开一条道。因为那确实是无所谓的，放进去又如何，不正好全部包围吗?
确实如此。
但是吴三桂非常地聪明，他在人群中找到了敌军穿着打扮最为高贵的那个人，然后张弓搭箭一箭射中了那个人的马。
吴三桂的目光非常敏锐，他所射的这个人就是这支部队的主将。因为马受伤，这个主将就从马上摔下来。
吴三桂以为敌将已死，就准备去割他的头，没想到敌将翻身，突然一剑刺过来，划破了吴三桂的鼻子。吴三桂手起刀落，砍下了他的头，然后跟他的父亲汇合。
这个时候后金的大军正处于一个非常迷惑的状态。因为主将曾经下令只能生擒，而现在主将又死了，无人指挥，所以一团乱麻。就在他们的犹豫的时间内，吴三桂、吴襄跟其他的人全部都安然撤回。
吴三桂就这样以迅雷不及掩耳之势获得了成功，他以21人战胜了几万大军，这在中国历史上也算是绝无仅有了。三国演义中的关羽曾经斩颜良，但那不是真的。而吴三桂却是真实的。