自从出现在地球上以来，瘟疫就是人类最恐惧的自然灾害之一。在世界近现代历史上最恐怖的大瘟疫，就当属1918至1919年的“西班牙流感”。据不完全统计，全球因为“西班牙流感”死亡的患者约在2000千万到一亿人左右。
要知道当时全世界总人口不过17亿，“西班牙流感”杀死近十分之一的人类，1918年的美国人均寿命甚至因为“西班牙流感”降低了12岁。更鲜为人知的是，“西班牙流感”在某种意义上是美国引发的“人祸”，这又是怎么回事呢?
1918年3月4日，美国堪萨斯州的一座军营里发现了第一个“西班牙流感”患者。但当时负责治疗的军医认为这只是普通的小感冒，只是让该患者回去休息。结果在几天之内，该军营的“西班牙流感”患者便增加到了五百余人。
这种情况已经有些不正常了，但负责军医依然认为这只是普通的小感冒。几天后，军营里四分之一的“西班牙流感”患者死掉了，而负责军医竟然认为这只是患者身体素质太差，不仅没有采取措施，也没有向上级汇报。
几个月后，“西班牙流感”从军营扩散到美国五十多座城市，几乎所有医院都人满为患。大量患者从得病到死亡只有几个小时，皮肤发黑到甚至无法分辨黑白。这时美国医学界才意识到这不是什么小感冒，而是空前的大灾难。
美国政府此时做了一个差点毁灭人类的决定。1918年正值第一次世界大战后期，美国却姗姗来迟。为了能够在战后利益分配中占据主导，美国政府不顾国内疫情严重的事实，将大量患有“西班牙流感”的士兵派往各大战场。
于是“西班牙流感”就因此从美国扩散到了全世界，连位于太平洋的小岛美属萨摩亚也有近五分之一的人口死于“西班牙流感”。在这种情况下，美国政府竟然还号召民众上街为一战筹款，造成更多的人感染上了“西班牙流感”。
后来总结这段历史时，很多学者都认为：虽然“西班牙流感”在当时没有有效的治疗手段，但如果美国及时采取如隔离等措施应对疫情，恐怕“西班牙流感”就不会造成如此多的死亡了，可以说这场大瘟疫是美国引发的“人祸”。