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1950年6月25日，星期天的早晨，朝鲜人民军的部队越过了38线，发动了多兵种密切配合的迅猛的进攻，一下子就把南朝鲜军队打蒙了，也同样让美军的顾问们惊魂不定。在南朝鲜的首都首尔，恐慌的居民们四处打探消息。一度传来消息，南朝鲜军队扛住了朝鲜人民军的进攻，能够守住阵线。但是这只是昙花一现，在进行了片刻的有效抵抗后，南朝鲜军队崩溃了。美国驻韩国大使约翰J. 穆乔给华盛顿发去了急电，电文中如是说：“从这次朝鲜人民军攻击的方式和他们的进攻手段上来判断，韩国军队已经无力发动一场有效的反击了。”
原本在密苏里老家度周末的美国总统杜鲁门得知了战争爆发的消息，心急火燎地赶回了华盛顿。在和他的国家安全顾问们紧急磋商后，杜鲁门总统命令美国驻联合国大使沃伦·奥斯汀向联合国安理会提交议案：“联合国成员国应该支持南朝鲜抵御北朝鲜的武力进攻，这是维持国际和平和朝鲜半岛的安定的必要手段。”英国首相克莱门特·理查·艾德礼在伦敦下院朗读了杜鲁门关于朝鲜战争的提案。对于北朝鲜的进攻，艾德礼首相说道：“这是赤裸裸地侵略，必须被制止。”他说，英国在联合国安理会的代表已经得到他的命令，支持美国的提案。对美国来说，幸运的是，苏联在联合国安理会的代表雅各布·马立克缺席了这次提案的表决会议——此前马立克为抗议联合国安理会不同意中华人民共和国恢复在联合国的合法席位，而拒绝出席安理会的会议。马立克的抗议举动导致了他无法在联合国安理会行使否决权，美国的提案得以通过，美国将牵头组织“联合国军”支持南朝鲜军作战。
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与此同时，装备着苏制武器，特别是苏制坦克的大约9万名朝鲜人民军官兵正以凌厉的攻势势如破竹地撕碎南朝鲜军的脆弱防线，他们也不停地向南进攻，进攻的线路上留下一个个与南朝鲜军队激烈战斗过的乡镇废墟。两天之内，朝鲜人民军已经占领军事重镇议政府——位于首尔以北20英里(32.19公里)处的交通枢纽。由于士气低落的南朝鲜部队持续南撤，美国人和其他国家的公民也不得不向南撤退。朝鲜人民军继续一路猛攻，6月28日是星期二，他们攻占了首尔。在当天凌晨，南朝鲜军队的工兵炸毁了汉江大桥，他们炸桥的时候竟然没有通知正拥挤在桥面上的南朝鲜军事人员和难民。由于炸桥的举动过于草率，不仅造成了数百名南朝鲜军民当场毙命，而且导致了4.4万名南朝鲜军队滞留在汉江北岸。
得到了杜鲁门总统的授权后，美国海军和海军陆战队的舰载飞机以及美国空军的战斗机，包括F-51“野马”战斗机和F-80“流星”战斗机开始向南朝鲜军队提供支援。杜鲁门总统同时命令第七舰队驶入台湾海峡“保护”台湾。此刻，在日本，道格拉斯·麦克阿瑟将军决定亲自下部队，看看部队的实际状况。他对自己的幕僚们说：“判断一场战斗能否打赢的唯一的方法是清楚地知道自己的部队的战斗力究竟如何!”6月29日，麦克阿瑟将军乘坐专机“巴丹号”从日本东京的羽田机场飞往南朝鲜。与他同行的有盟军东京总部的参谋长爱德华 M. 阿蒙德少将，他的高级幕僚E.K.赖特少将和美国远东空军司令乔治·斯特拉梅莱耶中将。麦克阿瑟被自己看到的状况下了一大跳。战局糟透了——难民潮一路向南，溃不成军的南朝鲜军队根本不能建起一道坚固的防线。尽管一个南朝鲜师在汉江沿岸挖掘了防御工事，但是毫无疑问，他们根本守不住阵地。
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麦克阿瑟将军向华盛顿方面报告：南朝鲜军损失了大量的人员和装备。他建议，要尽一切可能从日本方面调集一切可能的援助。但是他深知，南朝鲜军需要的不仅仅是援助。麦克阿瑟将军对自己的参谋长阿蒙德少将说道：“挽救败局的唯一办法是让南朝鲜军队守住现在的防线，并徐图收复失地。”他又说道：“我们必须派遣一支得力的地面部队到南朝鲜来，这必须是一支精干的战斗队。南朝鲜军队即使有我们优势的空军和海军的支持，光靠他们还是不顶事。现在派一支我们的地面部队过来，顶一下北朝鲜军，让南朝鲜俊喘息一下，刻不容缓。”他督促驻防日本的美国陆军第八集团军尽快组建并派遣一支团级的战斗队到朝鲜战场上来。
杜鲁门总统会见了美国国防部的官员们，同意从日本抽调两个步兵师的兵力到南朝鲜，并下令封锁北朝鲜的海岸线。在一次新闻记者招待会上，杜鲁门总统被问起，是否美国已经处于战争状态?
杜鲁门总统回答道：“不，我们没有处于战争状态。”
一个记者又问道：“那么这次出兵朝鲜的举动是联合国的一次‘警察’行为吗?”
“是的!您形容得非常精准。”杜鲁门说，“我们美国这次出面当警察，出兵南朝鲜是为了帮联合国惩罚北朝鲜的强盗行径。”随后，美军部队就一直严格沿用杜鲁门定调的“警察行为”这一词汇来形容他们的出兵行为。
根据联合国的决议，“联合国军”司令部组建起来了，麦克阿瑟将军成为了首任司令官。原来的盟军司令部、美国远东司令部顺理成章地成为了联合国军司令部的主要班底。美国要求世界上的其他国家提供力所能及的帮助。麦克阿瑟将军想以最快的速度派一支美国部队参战。他命令美国陆军第八集团军司令官沃尔顿 H.沃克中将“一秒钟也不准耽搁”地派遣一支营级的战斗队到南朝鲜。不幸地是，正在紧急备战的第八集团军没有一支这样现成的部队，只能临时拼凑一支出来。沃克给美24步兵师师长绰号“比尔”的威廉F.迪安少将打电话，让他把这个任务扛下来。因为24步兵师距离南朝鲜最近。接到任务的迪安又把任务交给了第21步兵团的团长(21步兵团绰号“手钻”)理查德 W. 斯蒂芬斯上校——他当时47岁，绰号“大六”，是个胸肌发达，天生好斗的家伙。