如果讲曹操的军事能力如何，那是不用探讨的。“伟大而杰出的军事家”。就连宿敌刘备孙权，谈及曹操用兵，都要敬称一声“曹公”。但是要提起刘备，他带兵打仗的水平，给人感觉就不大上得了台面。尤其是当刘备遇上曹操，宛如耗子见了猫。跑就完了。
我们来看看刘备早年的军事路线：开始在曹操东面的徐州，被打败了。跑去投奔袁绍，这是到了曹操北面。跟文丑一起袭击曹操，被曹操用计击败。文丑被斩，刘备凭借过人天赋脱身。官渡之战期间，袁绍派刘备到曹操西侧骚扰，又被曹仁击败。最后在官渡战败前脱离袁绍，投奔刘表。又跑到曹操的南面。真是绕着曹操转了一个圈。如果在赤壁之战后，刘备甘心效力孙权，应该会被派去攻打徐州的。这岂不是又回到了起点。如此看，刘备的军事才能，根本就是个笑话嘛。
但是曹操偏偏不这么看。曹操对刘备评价不止一处，除去“大耳贼”、“织席贩履”之类，比较中肯的有两段。其一就是青梅煮酒论英雄，“天下英雄唯使君与操耳。” 世人皆知不必多讲，只是这似乎是在强调刘备的领袖才能。而曹操对刘备的另一评价，有些人就未必知晓了。在曹操败走华容道后，不知是英雄本色不改，还是出于强打言笑鼓舞士气，曹操仰天长笑：“刘备啊，确实是我的敌手。只是计谋慢我一点。如果早一步在这里放火，我们这些人，恐怕死无葬身之地了”。在三国志中记载，刘备也确实赶来华容道放火，只是没有斩获。曹操这一出的评价，所指的应该就是刘备的军事才能了。
当时重视刘备作战能力的人，远不止曹操一个。如诸葛亮出使东吴促成同盟时，孙权就曾说过，“非刘豫州莫可以当曹操者”。刘璋手下的张松，也说过类似的话，“当今天下曹操忌惮的，只有刘备一人。” 看来这在三国时期，算是世人的普遍观点。曹刘曹刘，这二人不但势不两立，而且棋逢对手。
那么刘备打起仗来，到底本领几何呢?为什么备受众人推崇的刘备，遇见曹操总是跑呢?我们来看看，在正史中，刘备对阵曹操，以及曹操手下将领 的战绩如何。
刘备与曹操第一次在战场碰面，是在救援徐州牧陶谦之时。三国志武帝纪记载，刘备带着自己的千余人马，与陶谦部将曹豹对抗曹操、这场战斗应该规模很小，三国志中只有一句话：太祖击破之。刘备和曹操第二次对战，已经在青梅煮酒之后。曹操不知脑子里进了什么水，居然派给刘备数万人马，让他去阻击袁术。这一下如放虎归山，刘备占了徐州不回去了。曹操排部下刘岱、王忠攻击刘备，被刘备击败。刘备这时候说了一句很重要的话，“像你们这样的，再来一百个也奈何不得我。如果曹公亲自前来，结果就不好说”。这乌鸦嘴一说必中，曹公还真来了。这一仗似乎是刘备一生中最大的耻辱，开始听说曹操来了，他还不信。后来看到曹操的旗帜，连抵抗一下都没有，掉头就跑。一个人逃去投奔袁绍了。老婆和关羽送给了曹操，张飞也不知飞到哪里去了。你说你好歹打一下，这败的也太难看了吧!后世人也常以此例来说刘备带兵打仗能力之弱。
不过在我看来，刘备不战而逃是有充分客观原因的。这一仗不但打不赢，而且根本不能打。大家想一想，这时刘备手下的兵是哪来的?是曹操刚刚派给他的。你刘备有鸿鹄之志，关羽张飞亲如手足，可底下这曹军对你哪来的忠心?这时他们自认为叛军，短时间里来不及收复军心。率领这样的部队，能打败曹操的部下已经很不易了。碰上曹操本人，恐怕打都不用打，自己先乱起来。搞不好乱军之中，刘备的脑袋早已被人砍下来，给曹操献礼了。刘备逃的确实狼狈，却也说明刘备杀伐决断，不拖泥带水。所谓识时务者为俊杰。
其后在袁绍手下，连续败给曹军两次。一次是和文丑败给曹操，第二次勾结曹操背后的盗贼，却被留守许昌的曹仁击败。这两场战斗，似乎也不能说明太多问题。以曹仁自己的讲法，刘备刚刚掌握袁绍的部队，上下还不能运转自如。这时击败他不难。屡败屡战从未气馁的刘备，又在袁绍的支持下，带着本部兵马来到汝南，再次整合败兵草寇。这一回，曹军出战的是蔡阳。就是演义中过五关斩六将后，被关二爷站于马下的蔡阳。在正史中，其实是被刘备所杀。刘备终于扳回一城。
刘备在汝南算是站稳了脚跟，如果再给他一点时间发展壮大，恐怕曹操的许昌就真的危险了。但是袁绍先崩了。这里有个细节，历来被大家忽视：官渡之战后，曹操做的第一件事，并不是趁胜追击袁绍侵占北方，而是马不停蹄的掉转头杀向汝南的刘备。因为曹操看来，袁绍不足为虑，让他喘息喘息无妨。但是刘备不一样，给他点时间，就是心头大患。而刘备的反应也很有趣，虽然这时在汝南的经营也算有声有色，但一听袁绍败了，不等曹操动作，自己就卷起家当去投奔了刘表。你看，这两人还真是知己。
官渡之战
在刘表手下蛰伏数年，除了大腿增了点膘，刘备可算是一事无成。曹操则彻底消灭了袁氏家族的势力，统一了中国北方。这个时候的荆州与刘备，可谓是危如累卵。曹操派夏侯惇和于禁进犯新野，刘备和他们在博望对决。我想大家都知道，博望这场火，没诸葛亮什么事。是刘备的杰作。放火倒也不是为了烧曹军，而是先自烧营寨假装撤退，又设伏兵击败了追击的夏侯惇和于禁。这二人是三国响当当的名将，曹操给他们的部队也绝对不会比刘备少。这场被罗贯中加给诸葛亮的胜迹，可算是正史有详细记载的，刘备最亮眼的一次战术胜利。
紧接着刘表挂了，曹操大军来了。这时候我们要细一下，刘备是什么时候开始跑路的?并不是闻风而逃。在刘琮瞒着刘备投降曹操之前，他都是在新野积极准备与曹军的对抗。等刘琮投降之后，如果刘备还不跑，那不但是拿新野弹丸之地，自己的微弱兵力独自对抗曹操，还必将遭到南方荆州的夹击。经此一折腾，也错过了撤退的最佳时机。让曹操的五千精骑兵，一日一夜三百里在当阳长板追上。又被杀得屁滚尿流。但是对比当年在徐州，刘备这些年的成长的显著的：这一次只是丢了老婆孩子，张飞赵云诸葛亮都跟在身边。在徐州，那是手足都没了，这回在荆州只是被人扒了衣服。
赤壁之战
赤壁之战咱们就不讲了。毕竟这段大伙似乎都了解，其实又根本没人知道。演义太过著名，正史记载寥寥。我们能看到刘备的戏份，也只是追着曹操，在屁股后面放了把火。赤壁之战后，在周瑜攻略南郡的战役中，刘备倒也发挥了点作用，不过也只是侧面牵制一下。到了下一次刘备与曹军的正面作战，已经来到了汉中。汉中之战分两部分，第一阶段刘备不利，损兵折将打不进去。以黄忠杀夏侯渊为转折点，张飞又把张郃打得打败。在刘备占据有利地形后，曹操的援军终于赶来。
三国志中记载，“曹公自长安举众南征” ， 这是曹操最后一次亲临战场，几乎调动了所有能用于机动作战的部队，以及身边所有名将。这时候的刘备，明显是意气风发：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。” 能对着曹操放出这种大话的人，除了刘备好像也没有第二个。最终也确实如此，在自己人生巅峰的刘备，击败了走到人生尽头的曹操。刘备拿下汉中，等于为汉室刘家续命几十年。如果这一次汉中拿不下，恐怕诸葛亮和刘禅撑不了多久。对于刘备来说，这是对他最为重要的一次胜利，也是与曹操的最后一次对决。
“刘备，吾俦也”，每当想到这句话，我心里总会涌出些感动。我们想一想，等刘备死后见到曹操，放下了人世间的名利争斗，这两个不共戴天的死敌，猩猩相惜的对手，坐在一起又会说些什么呢? “小孙子也就那么回事，天下英雄，果然还是咱俩”。这才是英雄人物。这才是风云际会。