话说取经团一行来到玉华州显摆武器，结果被黄狮子偷走了，孙悟空三兄弟前去讨要，于是跟黄狮子的爷爷九头狮子干上了。九头狮子的武力值在西游记中和大鹏雕在伯仲之间，都是秒杀猴哥的主，轻轻一摇头就把猴哥生擒了。猴哥逃出来之后觉得自己跟人家差太远了，就没有再次上门挑衅，把土地叫出来一问，土地道出实情，原来九头狮子号为九灵元圣，是东极妙岩宫太乙救苦天尊的坐骑。猴子一下也想起来了，当年干齐天大圣时去太乙救苦天尊家串过门，隐隐约约好像见他家有过这么一头狮子。不过那时候猴哥阔得很，是跟三清四帝没大没小的主，连太乙救苦天尊啥样都记不住，哪能记住人家的坐骑呢。于是前去找太乙救苦天尊的麻烦。
太乙救苦天尊虽然牛逼哄哄，但是在孙悟空这里不敢托大，因为孙悟空是玉皇大帝钦封的齐天大圣，而且被镇压之后玉帝也没有撤销这一封号，虽然是个虚衔，可是级别在哪儿摆着，所以太乙救苦天尊听说猴哥来了，即唤侍卫众仙迎至宫中，只见天尊高坐九色莲花座上，百亿瑞光之中，见了行者，下座相见。行者朝上施礼，天尊答礼。西游记中能混到天尊称谓的除了元始天尊就是这位太乙救苦天尊，玉帝是天尊之首，被称为大天尊。可见猴哥在天庭的地位是相当高的。但是猴哥去了西天就没有这待遇，如来就没有下莲花台迎接过他，其他佛爷也没有下莲花台迎接过他。
二人寒暄了几句，孙悟空说了正事，天尊闻言，即令仙将到狮子房唤出狮奴来问，那狮奴熟睡，被众将推摇方醒，揪至中厅来见。天尊问道，狮兽何在?那奴儿垂泪叩头，只教：饶命，饶命!天尊道，孙大圣在此，且不打你。你快说为何不谨，走了九头狮子。狮奴道，爷爷，我前日在大千甘露殿中见一瓶酒，不知偷去吃了，不觉沉醉睡着，失于拴锁，是以走了。天尊道，那酒是太上老君送的，唤做轮回琼液，你吃了该醉三日不醒。天宫里一日，在凡世就是一年。你且起来，饶你死罪，跟我与大圣下方去收他来。汝众仙都回去，不用跟随。从太乙救苦天尊和狮奴的对话可以看出，太乙救苦天尊对收服九头狮子很有信心，不用带随从帮忙，有狮奴就行。
主公出马，一个顶俩，九头狮子被收服过程很简单，但是很粗暴。孙悟空把九头狮子引出来之后，天尊念声咒语，喝道，元圣儿，我来了。那妖认得是主人，不敢展挣，四只脚伏之于地，只是磕头。旁边跑过狮奴儿，一把挝住项毛，用拳着项上打彀百十，口里骂道，你这畜生，如何偷走，教我受罪。那狮兽合口无言，不敢摇动。狮奴儿打得手困，方才住了，即将锦韂安在他身上，天尊骑了，喝声教走。他就纵声驾起彩云，径转妙岩宫去。太乙救苦天尊收服九头狮子之前有个标准动作，就是念了咒语。太上老君收服青牛精之前，也是先念了咒语，然后用扇子扇了几下。可见咒语是这些神仙大佬们驾驭坐骑的标配口令，为坐骑量身定制的，跟无人驾驶汽车的声控电子系统一样，是要输入正确口令，让走就走，让停就停。
从太乙救苦天尊的狮奴当众殴打九头狮子来看，九头狮子地位极低，毫无尊严可言，而且和天尊以及狮奴关系并不好，感情很冷淡。对比太上老君和他的青牛，简直天壤之别。太上老君的青牛是他同生共死的伴侣和搭档，当年过函谷关化胡就骑着，所以感情相当深。可是太乙救苦天尊和九头狮子纯粹没感情，就是主人和坐骑的关系。这种情况只能有一个解释，那就是九头狮子是太乙救苦天尊用大法力降服的神通广大的妖怪，而且时间并不长。就如观音收服的黑熊精和红孩儿一样。所以狮奴和九头狮子毫无感情可言。
那么九头狮子到底是什么来路呢，这从他另一个称呼就能看出来，九灵元圣。九字代表极数，比如九五之尊就是皇帝。元字意思为第一，比如元旦就是一年的第一天。敢在道教系统称九称元的，其实跟孙悟空自称齐天大圣差不多。只不过孙悟空针对的是玉皇大帝，九头狮子针对的是道教三清。但是很不幸，二位爷都被镇压了。孙悟空被佛教的如来镇压了，九头狮子被道教的太乙救苦天尊镇压了。那么九头狮子犯了什么事被镇压了呢，书中也有交代。
太乙救苦天尊曾跟诸神吹牛逼，我那元圣儿也是一个久修得道的真灵，他喊一声，上通三圣，下彻九泉，等闲也便不伤生。三圣说法不一，分别为西方三圣：阿弥陀佛 ，观世音菩萨 ，大势至菩萨。东方三圣：药师琉璃光佛 ，日光菩萨 ，月关菩萨。娑婆三圣：释迦牟尼佛 ，观世音菩萨， 地藏王菩萨。根据西游记出现的佛爷来看，三圣应该是西方三圣：阿弥陀佛 ，观世音菩萨 ，大势至菩萨。九泉也就是地府，地府的话事人是地藏王菩萨。就是说九灵元圣和如来以及三大菩萨关系密切，换言之和西天走的很近。
于是一条线索出来了。九头狮子修炼的是道家功夫，但是和西天走的很近，如来看他是个人才，就想极力拉拢，将他封为元圣，位在观音文殊地藏王大势至之上，可是九头狮子并未皈依佛门，还是道家的门人，于是玉帝授意太乙救苦天尊出手降服了九头狮子，将自己的名号九灵加于元圣之上，亲切的称呼他为元圣儿，让他成了自己的坐骑。鉴于他曾经的所作所为，太乙救苦天尊对他很不友好，非打即骂，其实也是做给西天看的。道教的门人你们少来挖。