乾隆是满清入关后的第4位皇帝，25岁登基，在位60年，禅位后训政3年，实际执政时间达64年，活到89岁，是中国历史上执政时间最长、最长寿的皇帝。乾隆皇帝执政时期，前有康熙一统天下，后有雍正皇帝励精图治，大清帝国一片繁荣。
乾隆总结自己一生战绩，认为有“十全武功”，还自称“十全老人”，这只是他的一家之辞，难免不够客观，事实上他大兴文字狱，残害文人;六下江南，败空国库;宠信奸臣，官场贪腐成风等等，这些都是他为帝60余载不可忽视的大过。
对于乾隆皇帝的评价要一分为二来看，不能简单的功过相抵。乾隆皇帝虽然大兴文字狱，但他个人的文化素养极高，一生作诗无数，甚至是唐朝所有诗人产量总和，墨宝遍及中国大江南北，而乾隆皇帝尤其擅长对对联。
据记载，乾隆年间的一次殿试，有两名考生水平相当，一时间很难确定谁当状元，乾隆想了想，顿生一计，他出了一道上联给两位考生对，只见一名考生听完上联调头就走，另一名想了半天也悻悻而去，于是乾隆钦点先走的为状元。
乾隆皇帝出的上联为“烟锁池塘柳”，五个字都嵌入五行，看似简单，其实很难。清朝第一才子纪晓岚认为这是“天下第一难”的上联，对于确定状元人选，乾隆说：“此联为绝对，能一见断定者必为高才。