在我国古代，女子地位十分低下，几乎没有什么人权。可能从刚出生，自己就会被家人定好婚姻，等长大了，便会被送到之前定好的人家，一生相夫教子，浑浑噩噩的过完一生。前面说的，还是命运相对好的，有的女性，可能刚嫁过去没多久，丈夫便因为一些原因去世，小小年纪便开始守寡。
当时的女性和现在并不相同，并不是说只要你丈夫死了，只需要办一些手续，就可以在在寻一个好人家再嫁。很多女性都是在丈夫去世后不得不守寡，为丈夫坚守节操。这又是为何呢?其实，这中间的原因大概有两点。
其一，当时古代女子嫁出去以后几乎就成夫家的物品一样，你自己并不能决定自己的命运，即使丈夫死后，家中还有自己的公公婆婆，甚至是在丈夫的哥哥弟弟做主。并非与现在一样，你想怎样就怎样，什么事请都要由夫家人决定。如果运气好，碰到一个好心的人家，他们可能会看着你年纪还小，不愿耽误一个女孩大好的青春，给你找一个好心的人家嫁了，让你再续因缘，过完这一生。但如果你命运不好，他们甚至会将你当成一个物品，随意的进行交换，以为他们获得利益，根本不会估计这个女性的感受。因此很多女性选择守节。
其二，当时社会还十分迷信，认为在丈夫死后，如果寡妇在去嫁给被人，他丈夫的灵魂就会一直纠缠着她，让她一生都不会好过。而其他人家中即使有人喜欢这个女孩，但也会顾及这种说法，而拒绝将这个女孩娶回家中，怕因此带来不幸。而且在古代，很多人相信命理相克，如果你嫁入夫家中，而你的丈夫也在之后去世。你很可能会被认为是一个不幸的人，拥有“克夫命”，这养的女孩就很可能一生都再嫁不出去。
除了这两个原因外，当时女性受到道德伦理的约束，甚至会因为《女戒》等封书籍的影响，为了珍守自己的节操，会医生不选择再嫁。而有的女姓，因为和丈夫感情十分真挚，便为了丈夫，为了这份感情，愿意在家中守寡。如果丈夫家中有人逼迫再嫁，她甚至会通过自残、自杀等行为打消夫家人的念头。
正因为这些原因，我国古代出现过不少守寡的妇人，甚至朝廷为奖励这些坚守节操的妇人，为她们立牌坊，这便是著名的“贞节牌坊”。