在地球大气中，与人类关系最为密切的莫过于氧气了。早在19世纪，英国有一位著名的物理学家曾经为地球上的氧气有过这样的担心：“随着工业的发达和人口的增多，500年后，地球上所有的氧气都将被消耗殆尽，人类将趋于灭亡。”这位学者的担心看起来似乎不无道理。看看地球上的生物圈，无论是60亿的人口，还是无以计数的动物，甚至包括不进行光合作用的非绿色植物无时无刻不在吸入氧气，呼出二氧化碳。有人提出假如氧气的含量没有减少，反而是增加呢?会出现什么情况!
要回答这个问题我们还得追溯到氧气刚刚出现时的地球，地球目前已存在了45亿年，而在地球存在的前半期并没有氧气存在，氧只是以元素的状态存在于水或岩石中。之后，氧气才开始出现在大气和海洋中，但在大气中的含量仍不足1%。而此时地球的状况只能靠大家去脑补了。
随后氧气来了，大约24亿年前，地球中的氧气突然开始聚集，这就是所谓的“大氧化事件”。从大约5.4亿年前的寒武纪开始，地球大气中的氧气含量在15%～30%之间徘徊，到了大约3亿年前的石炭纪末期，氧气含量达到了空前绝后的35%。在那个时代，恐龙曾经与其他一些体型庞大的昆虫共同统治着地球，那时，一只蜻蜓的翅膀展开可达70厘米。
再来对比一下我们现在空气中氧气的含量，差不多大气层中氧气的含量是21%，对于前面提出的问题变成现在氧气含量的2倍，也就是42%，那这种情况地球史上有过吗?其实还真的有这么高含量氧气的情况。史前很早的时期，氧气含量超过40%，那个时期统治地球的是昆虫，蜻蜓体长都超过一米，氧气多导致生物体型庞大，物极必反，氧气多也导致温度一高就是火灾，结果就是生物大灭绝。
氧气含量增多其实坏处也不少，可以想想大家都变成了巨人，同时不要忘了氧化反应和人体导致的人体衰老加速。这个时候说不定氧气含量暴增，适者生存有另一种生物适应了这样的地球环境，比如“恐龙”但是人类却难以适应，后果是可怕的。所以现在的氧气，对于人类而言刚刚好。