千百年来，中国民众的理想政治是什么?
那就是“贤人美政”：圣人或者最次也是君子执政，一个国家就会政通人和，百业兴旺。
事实真的如此吗?“贤人美政”在中国人的现实生活中是否存在过?那些贤人的真实面目又是如何呢?
对中国百姓来说，八贤王是个家喻户晓的贤者、大好人。
世无八贤王，遍地萧冯道
八贤王的造型，来自明代白话小说《杨家将》，又名《北宋志传》。据这部书讲，八贤王是这样诞生：
他是宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤的四子赵德芳。赵匡胤临死前，封了自己的四子为八贤王，并赐金锏，可以“上打昏君、下打奸臣”，而他之所以这么做，主要是想让儿子监督“兄终弟及”、接了自己班的弟弟赵光义(宋太宗)。
随后，这个八贤王，就成为正义的使者，公平的化身。他神通广，“上殿不参王，下殿不辞王”。他正气凛然，仗义执言，他至高无上，震慑昏君奸臣，总能在关键时刻出现，助杨家一臂之力。
然而，无需过多考证，单凭历史常识来判断，我认定《杨家将》中的八贤王系伪无疑，他不可能在现实王朝中存在。
我的理由，不仅是因为八贤王的故事都来自评书和民间唱词，正史中均无记载，而且最关键的是：在古代中国，什么样的权力能超越皇权。如果不是傀儡，哪个皇帝会容忍这样一个时常爬到自己头上行使正义的王爷，能忍多久?
史传，宋太祖赵匡胤死前“烛影斧声”，有被弟弟赵光义砍死一说，如果此说成立，那么赵匡胤又如何做到被杀前指定儿子监督凶手?野史流传，赵光义砍了哥哥又逼死了侄子，这故事脉络倒更符合权力打斗、宫廷斗争的逻辑。
以上是从皇权的角度分析，接下来再从个人欲望的角度来分析。我们不妨假定，真有这么一位贤人，连皇帝都敢打，那么谁去制约他?失去制约的他，岂不是要比皇帝还天马行空、无法无天吗?再退一步说，如果这位至高无上的监督者是存在的，那么，即便皇帝不整他，他也会自行跌落。因为一个现实的人，不可能没有私念，不可能不食人间香火，尤其在自我权力不受监督的情况下，更不可能永远不犯错误。
《杨家将》描述八贤王最精彩的桥段，是和清官寇准一起装神弄鬼，“智审潘仁美”，为杨老令公及其儿子平反昭雪。八贤王为什么不遗余力帮杨家将?书中暗表，除“正义”外，还有一层微妙的亲属关系。杨六郞的夫人柴郡主与八贤王系亲兄妹，帮杨家就是帮妹夫。这倒显得八贤王更像个人。《杨家将》作者大书“智审潘仁美”，其本意大约是想说八贤王贤德，为了迟来的正义。可实际上却一不留神，暴露出贤人的私念。这等天马行空的贤人，对潘仁美这样的奸臣是灾难，而对大宋的国法来说，不也同样的是任由摆弄吗?!
显然，八贤王的形象是杨家将的故事衍生而来的。
通过进一步考证相关史料，我了解到了故事出台的更深背景，耐人寻味：
白话小说《杨家将》成于明代、而杨家将故事雏形早在南宋就出现了，确切地说，是出现在南宋第二个皇帝统治时代。我们知道，南宋的第一个皇帝是宋高宗赵构，这个赵构虽然活得很高寿(八十岁寿终)，但是早年因为受到金兵追杀的惊吓而做了病，失去了生育能力，所以他就在皇族中领养了一个儿子，指定了这个养子接班，这个养子就是宋孝宗赵昚，宋太祖四子赵德芳之后。也就是说，宋朝皇帝血脉由此从太宗系又回到太祖一系。
当时的局势是，南宋小朝廷苟安江南，不断遭到金国南下欺凌，南宋朝堂大多苟且之辈，少数几个抗金名将命运多舛，如民族英雄岳飞还被无端整死，而宋孝宗上台后，有励精图治的迹象。他为岳飞平反昭雪，南宋的政治局目出现了一丝转机。这就使得民间对王师北定中原的希望大增，他们缅怀岳飞，同时，也思念起当年英勇抗击外敌的杨家一门忠烈，因此杨家将的故事不断在民间成形。故事中的杨家因为屡遭奸臣陷害，迫切需要一位保护神来罩着他们。而当今皇帝孝宗赵昚正是当年太祖四子赵德芳之后，因此民间便把八贤王的交椅给了当朝皇帝的先祖赵德芳，把他当做可以制约君权，为民请命的正义化身。
原来如此!仰望《杨家将》中的八贤王，与其说是一个历史人物，不如说是一个理想化身。不管现实怎么样，反正民间艺人是抓到观众渴望贤人治世的心理了。所以，在他们的舞台评书演义里，就不时跳出传奇的贤人来，满足大家对理想生活的向往。八贤王就是这样一个被杜撰的人物。
可叹的是，这个完美的八贤王，满足的只能是民间的幻想。质朴的中国百姓，把治理社会的希望完全寄托在个别贤人身上。中国传统的贤人文化观，对入仕者提出“忠孝仁义礼智信”全面要求。这些要求把贤人定位为十全十美的完人，不仅是苛刻的，而且是不切实际的。故此，八贤王这等贤人，缥缈如神马浮云，只能在文艺作品里驰骋。