话说八国联军闯入紫禁城，慈禧吓得哆嗦，也顾不上仪容规矩了，穿上老百姓的衣服，由一顶发霉的轿子抬着奔出京城。
她和光绪帝一路颠簸，虽有太监宫女们伺候着，依然品尝到了饿肚子喝凉水的滋味，甚至还吃了从百姓农家偷来的鸡蛋。一行人穿过山和风沙，灰头土脸的走到了山西，终于有了落脚的地儿。
山西祁县的县令得到太后“微服出巡”的消息，忙扶正官帽，领着乌泱乌泱的手下出门接驾。慈禧虽然满满的尴尬，但终于踏实下来，又可以端起老佛爷的架子了。吃完喝足泡过澡，慈禧开始环视山西，逛了逛山西祁县、太古、平遥。
山西人经营票号、盐业、茶叶等产业，驰骋欧亚，吸金能力很强。特别是有的暴发户为了表现自己的富有，金链子金项圈都会挂在显眼的地方，唯恐别人注意不到。
慈禧发现她接见的晋商中，不少商人都很土豪。惊讶之下，叹道：“难怪道光年间的臣子说，晋商是海内最富，如今眼见为实啊!”
慈禧到了太古，发现这里的富商比富的方法就是盖房子，她参观了一个大富之家，可谓真正的财力雄厚，这里就是曹家。
曹家祖上以乞讨为生，他们走西口讨生活，逃荒日子结束后，曹三喜给大户人家当磨豆腐的伙计，因为机灵能干，积累了资金和人脉，白手起家后来开了“三泰号钱庄”。咸丰年间，曹家店铺就遍布全国，资产达到1200万两白银，雇用的伙计就有3万多人。
就现在的眼光来看，曹家的管理模式仍然是先进的，曹家采用了专东制、股份制和钦差制。专东负责全部的商业经营，相当于职业经理人;股份制，伙计可投资入股，如果业绩突出，还可以自己的技能和贡献入股;钦差制巡视各地商号，查找问题总结经验教训。鼎盛时期，曹家店铺规模已经扩张到国外，在日本、巴黎、伦敦、莫斯科都有分店，可见其经济实力。
慈禧见这曹家房产绵延百里，家宅兴旺，便开口“借”十万两白银。当时人们没新闻可看，官方信息也来得慢，加上都没有微信微博，并不清楚京城发生的变故有多大。曹家大当家以为慈禧出门玩路费没带够，很是豪爽的说：“我给您30万两，不够了您说话。”
30万两是什么概念呢?当时北洋舰队每年的军费开支是120万两，曹家这一张口就是北洋舰队一个季度的开支。
这位山西人的大方把慈禧给惊着了，但老佛爷是见过世面的，她很快镇静下来，你借我银子，我让你们也沾点光吧。下令将西行期间的财税款项，一律交由山西票号经营。
慈禧回京后，或许是觉得欠钱不还有失身份，于是赐给曹家一件西洋玩意儿——金火车头钟。这个钟不寻常，设计的十分精巧，由黄金、白金、乌金、水晶组成制成，拧紧发条后，车头会在乌金制成的铁轨上来回开动，整点一到，车顶白铃铛会自己摇响，几点几下。
这原本是法兰西献给乾隆的礼品，时至今日，外形均完好颜色依然鲜亮如初，1931年时此钟损坏，不再工作，仍藏于太谷曹家大院。曹家直至上世纪30年代，依然是三晋响当当的家族，后因日本发动侵华战争，曹家产业毁于一旦。