虎门销烟期间，中国与英国频繁接触，究竟是如何解决翻译问题的呢?到底是什么人在给林则徐担任翻译?对于这个历史细节问题，貌似少有人关注。作为开眼看世界第一人，林则徐并不懂英语，清廷也没有懂英语的人才。也就是说，林则徐只能从社会上去招聘翻译，他是如何做的呢?
晚清乃至清朝，最先掌握英语的人是广东人。因为广州长期对外通商的原因，一些长期与外国打交道的广东商人就逐渐学会了英语。人们管这种英语叫“广东英语”，是一种混杂了粤语、葡萄牙语、甚至是印度语的杂交英语。虽然这种英语并不标准，但基本的沟通并没有问题。
1838年底，清廷派林则徐南下广东禁烟。禁烟的阻力除了政治因素外，语言也是一大难题。林则徐作为钦差大臣，需要独立搜集情报、了解英国的动向。这些工作都需要懂英语的翻译，但如何找到可靠的翻译着实让林则徐头疼。为此，林则徐首先成立一个翻译机构，专门从事英国资料搜集、翻译工作。为了寻找翻译，林则徐派出密探，四处网罗人才。之所以搞得这么神秘，估计一是不想让外界知道钦差大臣如此不堪，否则还会丢朝廷的面子。二是确保政治安全，重点要防范政敌或英方进行间谍渗透。
影视剧中的林则徐形象
经过不断寻找、挑选，林则徐陆续确定了英语水平比较高的四个人。据美国公理会差会部档案记载，这四个翻译分别是梁进德、袁德辉、亚孟、林阿舍。四人都是中国人，亚孟是混血儿，梁进德与袁德辉都是广东珠三角人，袁德辉、亚孟，林阿舍都有外国留学的经历。从他们经历可以看出，他们的英语不是“广东英语”，而且不止口译，阅读、笔译都比较厉害。林则徐为了聘请他们，也开出了丰厚的待遇，比如梁进德的月薪是12元，这在当时已经是高工资，完全可以养活全家。
即使这样四个佼佼者，林则徐也并不满意，主要担心还是政治上不可靠。比如梁进德，不仅信奉基督教，还是一位买办，与洋人交往频繁。而且，梁进德与他父亲还曾因为传播基督教遭到广东当局的追捕。其他人都有留洋经历，与洋人素有来往，是否会被洋人收买，都很难说。这些人的背景非常复杂，除了基本的审查以外，还要采取一些保险措施。为了谨慎起见，林则徐对这四人都实行了严格的监视。在四人工作时，往往都会安插眼线，监督他们的一举一动。对于翻译的技术性问题，为了确保准确，林则徐也有一套独特的防范办法。
据《夷氛闻记》记载，林则徐与邓廷桢、怡良草拟了一封致英国国王的信。他先交给袁德辉翻译成英文，为了防范袁德辉做手脚，他派人秘密找到一位名叫亨特，且懂中文的美国商人，让他把这个英文稿再翻译成中文。其实，亨特的笔译也不是特别好。据他后来回忆，自己大约花费了四个小时才翻译完。
亨特完成后，林则徐进行了一番对比，发现差别很大，这下对两个人都不放心了。他又找到一位名叫伯驾的美国医生进行翻译，伯驾只是给提了一些意见，比如注意语气措辞等。林则徐还是不放心。一个偶然的机会，英国“桑达号”商船在海南沉没，三名英国船员幸存。林则徐立即又把三个船员请来帮助翻译，此时，林则徐几乎已经忘了信件的机密性，直接将给英国国王的信，交给英国船员翻译。
英国船员看了中译英的文本，不禁笑出了声，把林则徐笑毛了。一位叫喜尔的船员在回忆录记载道：他递给我们一封写给英国女王的信，用那种他们常用的浮华笔调写的，我读了，几乎禁不住发笑……
林则徐请船员指出错误，几个船员拿笔一一划出并做了修改。林则徐这才一块石头落了地。最终，这封经过反复翻译、修改的信由一位英国船长带回英国。
求贤若渴，可以形容林则徐对翻译人才的迫切。求知若渴，可以说明林则徐对外国事物了解的积极态度。林则徐平时喜欢广泛搜集英文资料，如英文报纸、书籍、地图、知识手册等。连虎门销烟当天，他还向出席销烟活动的英国人索要英国地图等资料。因此，林则徐有大量的翻译工作需要做，仅仅四个翻译是不够的。
从后来的史料中，又陆续发现了很多人。据《中国近代通事》记载，在林则徐的书信、书籍中都记录了身边翻译的名字，如陈耀祖、温文伯、周文。更夸张的是，还有一位口吃的翻译。据“桑达号”一位船员日后回忆，在林则徐接见他们时，担任翻译的竟然是一位口吃患者，而且还很紧张，说出来的英语很难听懂。不过，从中也可以看出，林则徐对翻译人才的需求很迫切。
林则徐雇佣翻译，并不一定只要求英语特别好，有时连会几句英语的厨子都会挖过来。两个曾在外国商馆做饭的中国厨师，因为会几句广东英语，被林则徐高薪挖来。挖会英语的厨师过来有何用，除了做饭还是做饭?其实不然，根据林则徐“开眼看世界”的性格推测，他雇佣厨子，更大原因是，希望通过他们了解洋人的生活习性，比如生活习俗、饮食习惯等等。
不仅有厨师，还有医生。在伯驾诊所工作的部分人也被林则徐请来。与雇佣英语厨师同理，林则徐通过这些给洋人看病，又懂英语的医生，就可以掌握洋人的生理、健康情况。在那个年代，国人普遍相信洋人的腿不会打弯，林则徐的认知水平也差不多。因此，雇佣这懂种医学的翻译，对全方位了解洋人很有帮助。
以上可以看出，林则徐首先是一个广纳贤才的高官，这点非常难得。但限于当时环境的封闭，中国对外国知之甚少，英语翻译人才也极度缺乏，林则徐雇佣翻译也不能不将就。更重要的是，清廷始终没能培养出一支官方翻译队伍。在用人之际，林则徐一边将就用人，一边还要对这些翻译严加防范。
后来，林则徐被革职，琦善代替他赴广东与英方交涉。林则徐对琦善的翻译大加指责。据他在《洋事杂录》一书中多次提到，琦善的翻译是“夷目颠地之汉仆”。“颠地”是英国鸦片走私贩子，“汉仆”就是汉奸的意思。或许林则徐对翻译这一职业还是有很深成见的。