曹操是一个很复杂的人，如果曹操当了皇帝很可能成为一代圣君，因为曹操有帝王之气，而且他的格局和具体的措施对于整个国家来说都是有益的。比如说曹操实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，另外曹操礼贤下士，求贤若渴。但是在《三国演义》或者《三国志》中曹操都被描述成了奸雄。
曹操杀起人来谁都不顾，比如说睡觉的时候有个小妾因为没有按时叫他起床，曹操活活用木棒将小妾打死。还有一次因为有个侍卫为曹操拾起掉在地上的被子，却被曹操直接砍死。这两件事都是为了曹操好，可是曹操却将他们杀死，正如曹操的人生格言“宁教我负天下人，休教天下人负我”。
曹操可能除了自己谁都不相信，在冯梦龙的《古今谭概》里面记录了曹操一瓜杀三妾的故事，曹操有一天在家宴请群臣，因为天气非常热，曹操就让小妾拿来在凉水里面冰的瓜(应该不是西瓜，因为西瓜是五代时期传入我国的)。
瓜上来以后曹操就问小妾“瓜熟了吗?”小妾回答“这个瓜非常熟”曹操大怒，命人将小妾拉出去斩了。众大臣也不知道曹操唱的那出戏，也都不敢发出声响。这个时候第二个小妾同样端起来西瓜过来了。曹操同样问“这瓜熟了吗?”
小妾非常害怕，回答“这瓜并不生”曹操面无表情的说“也拉出去斩了”就这样轮到了第三个小妾，曹操问小妾“这瓜熟了吗?”这个小妾比较聪明，回答“这个瓜很甜”可是曹操摇摇头说“也拉出去斩了”就在这上一份瓜的时间三个小妾都死了。大臣们都趴在地上不敢抬头。
曹操也要解释解释为什么杀这三个小妾，曹操说“前两个之所以被杀是因为端盘子的姿势不对，而第三个小妾回端盘子的姿势很对，说的也不错，但是为什么我也杀她，因为她知道我心中想的什么。揣测我意，所以也该杀”众大臣也都符合“该杀，该杀”
其实曹操表面上是在杀侍女，其实是在警告这些大臣们，做事情要符合规矩，如果敢揣测我的意思也要杀了。