在中国古代有这样的一个女子，为了保护家中年迈的父亲和年幼的弟弟，她放弃了自己的生活，选择了替父从军，在军中小心翼翼地隐瞒自己的身份，并最终立下了赫赫战功，这个女子便是花木兰，也是世人眼中的女英雄。这样的故事一代代流传了下来，在清朝时期有一位女子，此人对于从军有着很大的兴趣，也想着建功立业报效国家，于是，她便学着花木兰女扮男装混入了军中。
这件事情发生在清朝同治年间，此时的朝廷面临着内忧外患，因此需要大量征兵。这位陈姓女子见此十分高兴，心想着自己长相较为黝黑，同时长得也比较粗糙，再加上自幼便喜好武术，力气不逊色于男子，或许可以假扮男生一试。事情果然如同这位女子所料，她成功混进了军营，专管放养军马。
陈某是一个很有野心之人，为了能够得到升迁，她在工作上任劳任怨，一丝不苟，最终得到了提拔进入了军营之中，获得了上战场的机会。这样的变化使得陈某十分高兴，因此她越发努力，在战场上厮杀之时英勇无畏，最终立下了无数的战功，并被朝廷赐予了“巴图鲁”的称号。此时的陈某已经当上了提督，不需要再亲自上战场了，陈某对此十分满意。
陈某既然身为提督之职，自然需要有自己的手下，朝廷在此时为她调来了一个朱姓的掌管书牍的小文员。此人长得仪表堂堂，而又十分儒雅，身上带着一股书生气。这样的一个男子出现在军营之中，自然是一种特别的存在，也吸引了陈某。
某一天，陈某终于忍受不住自己内心对于朱某的喜爱之情，将他邀请到家中喝酒，并拔刀威胁他给自己陪寝。朱某本是不愿的，毕竟他喜欢的是女生，但是为了保全性命，他放弃了自己的尊严。然而，这一天过后，朱某惊喜的发现陈某竟然是个女子，于是内心稍有安慰，与陈某的交往也就显得没那么难以忍受了。
日子一天天过去了，变故却突然来至，陈某怀孕了。此时两人均在军中，堕胎十分困难那，眼见着就要瞒不下去了，最终陈某决定如同花木兰一般向上司坦白，从而获得宽大处理。而她的上司便是左宗棠。左宗棠听到此事后大发雷霆，本欲将二人军法处置，此时幸得其幕僚劝阻，才想到了将陈某和朱某身份对调的方法。
此时的朱某获得了权力，于是便开始嫌弃陈某长得太丑，于是纳了两个美貌的小妾，这让陈某十分生气，心灰意冷地带着儿子迁居异地。