古代著名兵法《孙子兵法》有云，“不战而屈人之兵，善之善者也。”意思是说，不战就让敌人投降，是最好的计策。可史学界有一种说法，当年蒙古大军纵横欧亚大陆时，制作的屠城事件，就是为了不战而屈人之兵。
外国历史学家对成吉思汗率领大军屠城的记载，“城破，不问老幼妍丑、贫富逆顺，皆诛之，略不少恕。”不过，有专家认为蒙古大军屠城并不只是“杀红了眼”，而是出于多种战略考虑。
比如，屠城就防止有限的物资被城内居民分享等，更主要是制造恐怖氛围，进而达到攻打其他城池的顺利进行。当然，并不是蒙古大军屠城时将所有居民屠杀殆尽，主要针对反抗者而言。
凡事都有例外，成吉思汗在攻下花剌子模后，下令屠光全城所有人。之所以这样，是因为成吉思汗的孙子木阿秃干在这次战争中战死。成吉思汗正妻所生的儿子有四个，分别是术赤、察合台、窝阔台、拖雷。
与后来的朱元璋一样，成吉思汗对孙子非常喜爱，尤其是他对察合台的长子木阿秃干，更是达到了溺爱的程度。成吉思汗之所以如此宠爱木阿秃干，是因为木阿秃干不仅勇敢，而且颇有军事天赋，成吉思汗认为木阿秃干是非常有可能成为一名军事天才。
公元1221年的冬天，花剌子模新王札兰丁在哥疾宁驻扎了8万兵力，企图大举反攻。成吉思汗做了两个部署，先是派失吉忽秃忽率领3万蒙古骑兵前往喀布尔山区，威胁札兰丁所部的侧翼;其次，自己率领主力向哥疾宁进军。
成吉思汗本以为作战会顺利，未曾想一路上受到了层层阻击，最终抵达八米(今阿富汗巴米安城)附近的范延堡。成吉思汗命人去招降，可城堡内的居民拒绝投降，蒙古大军随即开始攻城。
与其他地方的城池不同，范延堡的城墙坚固高大，蒙古大军使用的攻城器械难相对简陋，而范延堡的居民则在城墙上石油巨型弓弩对抗，蒙古大军伤亡惨重。
谁也没想到，木阿秃干在攻城中中箭身亡，成吉思汗暴怒，命令蒙古大军不分昼夜地攻城。城破后，成吉思汗下令将城内的人畜禽兽全部杀绝，不赦一人，不留一物，并将城夷为平地。