历史上，有一个叫北魏的朝廷。有一天，巫师说，天象变化太快，是朝中有叛逆的臣子，只有除掉臣子，才能确保朝廷长治久安。皇帝听了以后，立刻在朝堂上大开杀戒，杀了不少无辜的大臣。皇帝这样做，是想干什么呢?
这个皇帝，就是北魏的开国皇帝道武帝拓跋珪。要说清楚这件事，需要先说一个大臣，也就是道武帝的堂弟拓跋仪。
(拓跋仪)
据《魏书》记载：“(拓跋仪)长七尺五寸，容貌甚伟，美须髯，有算略，少能舞剑，骑射绝人。”由此可见，拓跋仪不光是个伟岸的美男子，还通谋略，武功骑射均是上乘，可谓道武帝拓跋珪最得力的左膀右臂。
拓跋仪一直致力于平定阻挠道武帝复国的部族，在他多年的努力之下，终于为道武帝扫清障碍，使得道武帝在代国旧都盛乐复国，始称代王，后定国号为北魏。这一年，拓跋仪被封为九原公。
当时的后燕和北魏虽有姻亲关系，但是随着后燕的日益强大，道武帝一直视其为劲敌，总想将其消灭掉。拓跋仪见此，便主动请命去后燕探探情况再定，经过道武帝的同意，拓跋仪以使臣的身份来到了后燕。
后燕的皇帝慕容垂是个颇能打仗的狠角，也是道武帝的舅舅。他见来的不是道武帝，便有些不悦地问拓跋仪：“为何不是道武帝来见我?”
拓跋仪不卑不亢地回道：“先辈以来，世代占据北方土地，子孙相继，不失旧业。祖宗接受晋国的统辖，爵位称代王，东和燕国世代为兄弟。我奉命而来，道理是没有错的。”意思是咱们现在是国家了，咱们君王现在是皇帝了。你是皇帝，咱们君王也是皇帝，哪有皇帝来朝见皇帝的!
(慕容垂)
慕容垂说：“以我的武力，四海听闻皆胆战心惊，你的君主不来见我，难道会有什么好处吗?”慕容垂这是吓唬拓跋仪。
拓跋仪回道：“以武力增强自己，却不休养生息，您以为的实力是您和臣子间的事，我又怎么知道对别国有什么好处呢。”拓跋仪的意思是你厉害又咋样，俺们不怕!
拓跋仪在后燕察看了一番后，回到北魏，对道武帝说：“暂不能攻打后燕，因为现在慕容垂正强。”
道武帝不高兴，说：“那不打了?”
拓跋仪说：“不是不打，是不着急，我看见太子慕容宝性格懦弱，大臣慕容德又自恃有才，等到慕容垂去世，慕容德一定不会甘于做慕容宝的臣子，到时势必有乱，那时才是攻打的好时机。”
建国后，拓跋仪一直做为收服各部落的主要战斗力，其间他败黜弗部，又伐铁弗部，击败高车三十多个部落，还打败了前秦姚平，因此连连封赏，官至骠骑大将军。
拓跋仪又对道武帝提建议，不光要以武力征服天下，还应该开荒种田发展农业。道武帝认为有道理，于是命拓跋仪负责农业生产。
(开荒种地)
拓跋仪便将黄河北的五原到棝杨以北的塞外都纳为垦植范围，分配人手开荒种地，渐成塞北小江南，更是北魏大粮仓。北魏的百姓不再像过去那样过着四海为家的游牧生活，逐渐从农业社会变为农耕社会。
攻打后燕的机会很快就来到了，此时的慕容垂已年逾古稀，但还垂涎于北魏的粮食丰收，于是在次年麦子丰收的时候，便结船渡过黄河，进五原抢夺粮食。
拓跋仪立刻组织人马，分别阻断后燕军的退路，并对后燕军进行了猛烈的攻击，后燕不敌，仓皇而逃。拓跋仪乘胜追击，最终占领了后燕国都邺城。拓跋仪功不可没，又被升为尚书令。
在北魏百姓的心中，拓跋仪的声望极高。道武帝因此也十分器重这个堂弟，更是常常流露出与他亲为一家人的态度。
当时天下大乱，许多中原的知识分子四处流亡。拓跋仪对待这些知识分子礼让有加，非常尊重。因此，他礼贤下士的贤名便被传播开来，许多知识分子纷纷投靠在他的门下。再加上拓跋仪对时事常有独特的见解，这也使得知识分子们对他很景仰，纷纷传言：“平原公的雄才伟略，几世也不能出一个，像他这样的人才是我们应该追随的人。”
拓跋仪见自己民众威望甚高，他就骄傲起来，起了反意。他联络了平时交好的宜都公穆崇，准备在宫中埋伏武士杀死道武帝，这埋伏的武士中就有穆崇的儿子穆遂留。
也是凑巧，道武帝那天正好召遣穆遂留，准备让他出去办事。穆遂留的胆子小，听说道武帝征召他，以为事情败露，吓得不待道武帝开口，便把拓跋仪谋反的事儿全抖了出来。
道武帝听完很震惊，但正是南征北战的时候，再说拓跋仪在百姓和将士中的威望甚高，若是此时下手，一定会引发内乱。因此，老谋深算的道武帝，就没有追究拓跋仪的罪行。但是他开始考虑如何处置拓跋仪，一个秘密计划在他心中酝酿起来。
(臣子之惶)
公元409年的中秋，宫里的巫师指出：天象变化太快，恐有天灾，若想天下昌平，需杀掉逆臣贼子。
道武帝听了巫师的话，便在朝堂上大开杀戒，想以此来消除天灾。
拓跋仪也许并不知道，道武帝杀大臣，其实目标是指向他的。说不定，那巫师的话，就是道武帝授意说的。
拓跋仪虽然不明白道武帝的想法，但还是慌张不已，惊惶之下，便趁夜骑了一匹快马想出逃。谁知道道武帝早就准备好了，他一逃出，就把他逮住，最后给他安上叛逃的罪名，赐死。
拓跋仪有本事，可惜骄傲起了反心。他造反，倒也死有余辜。可惜了朝中的许多大臣，跟着成了枉死鬼，陪他殉葬。当然也是这道武帝，实在残忍无道。