杨约是宰相杨素的弟弟，由于小时候特别顽皮，有一次从大树上摔了下来，被树杈刺伤了下体。长大之后，不需要阉割自然成了一名宦官，大概有这种缺陷，他的性格非常沉静，喜欢读书，书读得多了，不仅非常博学，而且很有计谋。杨素对他非常欣赏器重。
有一天杨约正在家中读书柱国将军宇文述突然登门拜访，这个人风流倜傥，而且善于揣摩别人的心思，所以虽然杨约并不喜欢结交朋友，但却把他当作知己，宇文述此来的目的，是要邀请杨约到自己的家中饮酒，因为是老朋友，杨约也不推却到了他的府上。二人开始举杯畅饮。宇文述吩咐左右的侍从，拿了很多的珍宝古玩，杨园约也是玩珍宝的行家。见到这些价值连城的稀世真品也经不住摩挲把玩。吃饱喝足，宇文述又请杨约一起玩掷色子的游戏，他们俩个人都是掷色子的好手。只是没有想到的是那天，宇文述盘盘都输，最后竟然输掉了许多钱，之后选取了几件古玩当作赌资。两个人相约，第二天再来一赌输赢。除了读书和赌博，杨约并没有其他的喜好，这一天，赢朋友许多的钱，第二天自然不得不去赴约，奇怪的是第二天，宇文述又输掉了许多珍宝，如此接连几天他。几乎要将家中所有的财宝都要输光了，杨约心中非常难受，可是连输了好几天的宇文述，反而神情泰然，完全不在意。
你们兄弟二人一定是立了大功，在晋王的面前一定要占有重要的地位，他一定会感激你们的功绩。杨约听了连连点头：认为他的说法很正确，他回去之后就把杨的意思转告了兄长杨素，杨素因为把持朝政。也早就担心王位继承权的争夺危及自己的地位，听了杨约的分析，非常高兴意识到自己还没有考虑过这一点，幸亏兄弟提醒。杨约见杨素也相信了自己的话，便劝自己的兄长以后多走走独孤后的门路，并且要在皇上皇后的面前，极力夸奖晋王的为人，由他来继承皇位再合适。
废杨勇立杨广便在这场赌博游戏当中开始渐渐的发展起来。虽皇帝夫妇对于太子杨勇的不满最初的时候还只是因为家庭的琐事。皇后虽然经常在皇帝的耳边，让他废除杨勇立杨广，但是皇帝并没下定决心，但是后来东宫太子的人，发现杨广和宰相杨素一直来往密切，知道他们一定在谋划不利于太子的事情，太子这才渐渐感到害怕。
还有善于做巫术的谋士告诉太子。最近有天象征兆太子地位不稳，只有多创造一些铜铁的兵器才能够挽救危机。另外也有人说，天象既然要废除太子，不如现在就在宫中修建一个庶人村，太子就在茅屋中过上平民的生活，或许就能逃过厄运。太子想要通过巫术摆脱厄运的事情，被杨广打探的非常清楚，然后，借助杨素的嘴巴传到隋文帝的耳朵里，皇帝便派宰相杨素前去查看太子，太子得知宰相来访，早已经换好了衣服，端坐在前堂等候，可是为了激怒太子，杨素故意待在车上，迟迟不下来见面，等了许久才看见宰相迟迟而来，太子不禁脸上露出了不高兴的样子。
杨素装作不知道，回到宫里报告给皇上说，太子满脸怨恨，有杨素说太子的坏话，再加上独孤皇后经常会派人打听东宫里发生的一些小事在搬弄是非，隋文帝对太子的猜疑也日益加深。太子见皇上对自己的态度日益冷淡，为防止万一，便在京城的外面布置了很多都岗哨，来打探皇上的动静，可是这件事情很快又传到皇上的耳朵里，因此对太子的怀疑更加的加深。杨勇在内外夹击下，形势崩盘。