古代的帝王都是主宰天下的人物，他们喜怒无常，他们的意志很难被人把握，所以有“伴君如伴虎”的说法，因为帝王可能之前很喜欢你，但是也可能马上就会下令处死你，就算是最擅长揣摩圣意的大臣，在帝王身边也是如履薄冰，每天都会小心翼翼的，但是其实帝王做每件事都会有自己的原因，他们身在权力的顶端，有些事也不得不做。
朱元璋是历史上最有能力的皇帝之一，所以朱元璋的决断也让人更难把握，朱元璋是一个比较残暴的皇帝，他在位的时候杀了很多大臣，甚至连开国功臣都几乎被他杀完了，朱元璋还曾经将常遇春的夫人给杀了，朱元璋不仅对别人残暴，对自己的儿子也非常狠，朱元璋的二儿子朱樉做过很多让朱元璋不满的事情，在朱樉死后，朱元璋在给朱樉的祭文里面没有一点丧子之痛，反而痛骂了朱樉。
在元末明初，中国有一位超级大富豪，这个富豪就是沈万三，沈万三的财富是哪里来的呢?有很多说法，大家比较认同的说法是因为元朝时期开放了私人对外贸易，主要贸易对象是高丽、日本、南洋等地，沈万三把握住了这个机会，他从周庄白蚬江经大运河由刘家港出海非常方便，而且当时中国的丝绸、茶叶、陶器深受外国人的喜爱，沈万三就是靠这些发了大财。
朱元璋是一个皇帝，沈万三是一个商人，按道理他们是没有交集的，但是朱元璋对沈万三很不满，这也是有原因的，朱元璋的老对手张士诚的大本营是苏州，而沈万三也是在苏州的，在朱元璋和张士诚争斗过程中，沈万三曾经资助过张士诚，而且朱元璋在修复南京城墙之后，沈万三居然请求替朱元璋犒劳三军，军队只能皇上可以犒劳，沈万三这个行为也让朱元璋很不满意。
朱元璋是个有仇必报的人，他一直想除掉沈万三，但是虽然是皇帝，杀人也必须有个正当理由，有一次朱元璋想到一个了办法，他邀请众多大臣们一起吃饭，由于沈万三影响力也很大，于是朱元璋也请了沈万三一起来吃饭，沈万三是一个聪明人，他知道这可能是一个鸿门宴，但是朱元璋请吃饭，没人敢不去，只得应邀去吃饭了。
在宴席开始之后，上了一盘猪蹄，这时候朱元璋忽然说话了，他指着猪蹄问沈万三：“这是啥?”，沈万三一看是一盘猪蹄，答案非常简单，不过沈万三并不是傻子，这个问题一定有深意，不会这么简单。他忽然想到如果回答“猪蹄”是有问题的，因为朱元璋姓“朱”，“朱”和“猪”是同音，如果回答“猪蹄”就是冒犯皇上，是要被砍头的，想到这里沈万三马上回到到：“这是万三蹄”，沈万三的这个答案也成功保住了他的性命。