话说聂隐娘是魏博大将聂锋之女，是大唐第一女刺客，是当时难得的女中豪杰。聂隐娘不管是在历史中还是在小说中一直被赋予了传奇的色彩，不仅武艺高超，聂隐娘还有一些常人无法实现的技能。据小说记载，聂隐娘可以将脑后打开，将匕首藏于其中，令人毛骨悚然。
唐德宗贞元年间的一天，那一年聂隐娘十岁，一个尼姑到魏博大将聂锋家中讨饭，一见其女聂隐娘，便要将她带走。自己好心施舍，对方却如此无礼，聂锋怎会高兴?便将尼姑斥责了一通。谁知，尼姑却说，就算他把女儿锁起来，她也能带走。当晚，女儿果然不见了，聂锋四处搜寻未果。
五年后，女儿突然回来，说起经历：她被尼姑带走后，被安置在一个大石穴中，尼姑给了她一粒药和一把两尺长的利剑，让她学习攀缘。一年后，让她学刺猿猴。后来又让她去刺虎豹。三年后，她学会了飞，刺老鹰都是百发百中。第四年，尼姑把她带到城里，指着一个人，让她杀人取头。于是，光天化日之下，她割了那人的头，拿回去用药化成了水。后来，尼姑又让她去杀个大官。这事对她而言本易如反掌，可当她看见那大官正在逗孩子玩耍时，起了恻隐之心，没下手。结果，她被尼姑训斥了一通，尼姑还告诫她，以后再碰上这种事，先杀孩子，再杀大人。五年后，尼姑把她的后脑打开，将一把匕首藏了进去，说用起来方便。之后，尼姑说她已学有所成，便把她送了回来。
刚开始听的时候，聂锋还觉稀奇，可当他听到女儿杀人如草芥时，不禁胆战心惊。自此后，聂锋对女儿是惧怕多于疼爱，对女儿的夜出早归也不敢多说什么。一天，一个磨镜少年来到聂家门前，聂隐娘一见，便说要嫁给他。聂锋怎敢不依?让女儿女婿在外面住，自己供给他们吃穿用度。
当时，藩镇之间暗杀成风，辖区有这么个能人，魏帅岂能不眼红?但因为聂锋不同意，此事便暂时作罢。聂锋去世后，魏帅就将聂隐娘夫妻招至麾下。宪宗元和年间，魏帅因与陈许节度使刘昌裔不和，便派聂隐娘前去刺杀刘昌裔。刘昌裔早料到有此一劫，在聂隐娘刚辞别魏帅之时，他就召集手下到城北迎接。聂隐娘到后，对刘昌裔的神机妙算佩服不已，便主动请罪。刘昌裔趁机留下二人。
一个多月后，聂隐娘让刘昌裔剪些头发，用红绸布包上，由她送到魏帅枕边，以示他们不回去了。四更时分，聂隐娘返回，说信是送去了，但两天后，魏帅会另派他人来行刺。有这么个高手在侧，刘昌裔还有什么好担心的?
两天后的半夜，果然有一红一白两个幡子在刘昌裔的床边转悠，过了很久，一人从空中跌了下来，身子和头一分为二。接着，聂隐娘也现了身，说来人已被打死，但魏帅还会再派人来行刺。到时候，刘昌裔只要用阗玉围着脖子，盖着被子就行了，而她则潜入刘昌裔腹中等待时机。果然，两天后，又有人来行刺，刘昌裔照办。三更时， “砰”的一声，聂隐娘从刘昌裔口中跳出，说没事了。
元和八年(815年)，唐宪宗的削藩事业获得巨大成功，刘昌裔被调入京师，聂隐娘不愿同去，说要去游山玩水，寻访圣贤。自此，聂隐娘音信全无，不过，刘昌裔死后，她前去吊唁了一番。
唐文宗开成年间，刘昌裔的儿子在赴任陵州刺史的途中遇见了聂隐娘，其容貌依旧。叙旧之后，聂隐娘拿出一粒药，让他吃下去，并告诫他很快就会大祸临头，让他赶紧辞官，而她的药能保他一年无灾。刘昌裔的儿子不信，坚持要去赴任，一年后果然死于陵州。从那以后，再也没人见过聂隐娘。