咸丰皇帝去世后，同治继位，这时慈禧太后垂帘听政，后来她还把同治帝跟气死了，她又立了光绪帝，同样她还是垂帘听政，在慈禧的统治下，清朝江河日下，所以许多人对她存在敌意，其实这也不能完全怪她，因为慈禧处在深宫中，民间许多事情都不了解。
1900年，八国联军侵华，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃，这一次终于让慈禧体会到了民间疾苦的滋味，她一路逃亡食不果腹，为了面子还说是"西狩"，离开河北之后终于一路上有官员接待，这些地方小官极力讨好，希望得到老佛爷的赏识。
当慈禧来到怀来县时，当地县令叫吴永，他是曾国藩的孙女婿，慈禧逃亡路过这里，就让他负责接待，吴永是个勤政爱民的好官，加上曾国藩的关系，慈禧在他的地盘上时，经常召见他，慈禧并非很严肃的人，经常让大家"随意说话"。
吴永禀报完公事，有一次慈禧又表示让他"随意说话"时，他就跟慈禧表示如今的民间疾苦，老百姓生活多么贫困，有些百姓甚至卖儿卖女来换一口饭吃，慈禧听得很认真，她没想到民间百姓已经苦到这个份上，所以吴永连说了一个多时辰。
当吴永把自己想说的全部说完了，他才跪安退出，出来后他心里暗爽，觉得自己跟老佛爷说了那么多，肯定会得到提拔重用的，不料他刚退出来不久，李莲英就慌忙跑过来对他说："尔已闹大乱子矣!"吴永一听顿时不知所措。
原来慈禧当政时，朝中大臣个个报喜不报忧，吴永讲的这些民间疾苦，慈禧老佛爷从没听过，李莲英告诉他，用这些"小事"去叨扰老佛爷，日后你肯定会吃大亏的。果不其然，第二天慈禧就召来军机大臣，还大发了一顿脾气。
慈禧对这些人说："外间种种情形，尔等平时何无一语奏闻，直是朦蔽我母子耳目!"众人被吓得面无人色，被一阵臭骂后，这些大臣通过打听，才知道原来头头吴永跟慈禧私聊了一个时辰，才导致老佛爷生了这么大的气。
军机处有个官员是吴永的老乡，他责问吴永："尔今日召对，在本等范围，自可简单明瞭，扼要陈奏;切勿东牵西曳，横生枝节。天泽之分，奏事有体，非儿戏也!"
他这是警告吴永，日后老佛爷召见你，问话时简单说一些就姓，不要东拉西扯讲这么多，否则会节外生枝，非同儿戏啊!吴永唯唯诺诺的听完，才知道自己犯了大事。
吴永在后来的政治生涯里，一直当任县令，再也没能升官，他终于明白，当初自己太年轻了，一番话虽然禀告老佛爷详情，却把自己的上司全部得罪了，哪还有升迁的机会呢，若不是自己有曾国藩的一层关系在，恐怕连县令都没得做了。