荡魔祖师，又名真武大帝，武当山供奉的主神，是西游记中所描写的最强战神，观其生平，即便是胆大包天欲与天齐的孙悟空，也得心服口服的说一声：“真英雄也!”于是在黄眉老妖(小雷音寺)这一回，孙悟空踩着筋斗云，前往武当山寻求帮助。
荡魔祖师的生平，孙悟空也是在做齐天大圣的时候，和天庭的众多神仙交谈中得知的，其实孙悟空的许多人脉，包括哪吒李靖等人西天取经路上会出手帮助孙悟空，都是那个时候打下的交情，从这个角度而言，当时孙悟空四处拜访，竟有一丝谋而后动的感觉。
说到荡魔祖师的生平，看似平淡无奇却又精彩纷呈，且不说怀胎十四月这种对于神仙之人来说，稀松平常之事，荡魔祖师小时候，就以“勇猛”而闻名整个国都，毕竟他可是国王之子，长大以后是会得到“王子”称号的，受人关注也不足为奇。
不过随着年岁的增长，周围人越发感觉这位王子的深不可测，直到他成年的那一年，直接梦中得到仙人真传，升为神灵，从此开始明悟大道，不再接受皇帝传给他的皇位，一心沉浸于修行之中，他的父亲母亲多次劝说都没有效果。
次数多了自然也就烦了，干扰了荡魔祖师那时候的修行心境，于是离开了皇宫舍弃了自己的“王子”身份，跑到了大山深处参玄入定，这一坐就是晃眼百年。突然有一天，修行圆满直接白日飞升，荡魔祖师才醒悟过来，自己已经来到了天庭面见玉帝。
接下来的是和猪八戒当年成仙的时候一样，玉皇大帝敕号真武之名，并设宴款待，众神仙相聚恭喜荡魔祖师成就真仙。真武大帝之名便由此而来，至于荡魔祖师这个称号怎么来的，全是因为他降妖除魔，所做出的功绩三界第一。
或许是因为他回到人间，发现自己曾经的国都被妖魔鬼怪占据，这才会一生都在降妖除魔，也或许这是他成仙之前立下的誓愿，如同地藏王菩萨一样，立下的誓愿之后就真的“地狱不空誓不成佛”了。
不管怎样，荡魔祖师能另妖魔鬼怪闻风丧胆，这一点是毋庸置疑的，孙悟空拿小雷音寺的黄眉老妖没有办法，也不愿意去寻找如来佛，天兵天将也找过了，最后只能到武当山来，希望这位最强的战神，能够帮忙出手降妖。
原本以为没有什么问题了，没想到荡魔祖师不愿意出手相助，随便找了一个接口推辞不出，这是为什么?大家心里都明白，荡魔祖师不可能是因为孙悟空没有玉帝的圣旨或者元始天尊的符诏，才推辞不出，肯定是另有原因!
对于孙悟空心中的疑惑，荡魔祖师是心知肚明的，但也没有多说什么，只是随口给出解释：“假若法遣众神，又恐玉帝见罪;十分却了大圣，又是我逆了人情。我谅着那西路上纵有妖邪，也不为大害。”
原来，西天取经路上的妖怪，在荡魔祖师眼里一点都不邪恶，后来弥勒佛也出来解释了，这些妖怪之所以会给唐僧师徒带来麻烦，并不是因为他们真的是妖魔，只是接了“百灵下界”的任务罢了，这种走走过场的事情，荡魔祖师当然不会亲自出手了。