“鬼子”是一种贬义词，清朝末年的时候，随着帝国列强的入侵，中国沦为半殖民地半封建社会。
外国人越来越多，由于清朝一直以来的闭关锁国，老百姓们也没见过什么洋人。
看到这些和自己长得不一样的人，在自己的地盘上烧杀抢掠，对他们十分厌恶，于是便将外国人叫做洋鬼子。
“鬼子”这个叫法，起源于清朝使臣李鸿章出访日本期间的一则典故。并且还是一个对联典故。
甲午战争之前，清政府派李鸿章出访日本，双方举行联合的记者会上，日本人十分骄傲。
不仅想在武力上让大清国臣服，就连文化上也想要清政府自愧不如。
李鸿章
记者会上，日方提了一个风牛马不相及的问题：
“我们日本有一上联，非常简单，可是我们都对不出来，所以只能求文化深厚的清国来对了。”
记者们也很乐意看这一出好戏。日本人亮出白绢上写的上联。
上联曰：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战!”
这上联的意思就是：日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，大王就有八个，而且他们有谋略。
示之以文德，陈之于武功，日本“单戈独战”可踏平中国。
这分明就是向中国示威!
所有的人都为清国捏一把汗的时候，李鸿章决定自己来回复，先要求日方为自己磨好墨。
然后在铺上白绢，这才开始写，下联曰：
“倭人委，袭龙衣，魑(chī)魅(mèi)魍(wǎng)魉(liǎng)，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿!”
在场的记者人个个拍手称奇。
这下联的意思就是：日本人这些倭寇竟然敢来偷大清国的龙衣。
“琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，八大王改为了四小鬼。
“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿”。
这件事儿很快就在中国传开，很快人们称呼日本再也不用什么倭寇来称呼了，而是决定用“鬼子”来替代。
这件事很快就在国内传开，很多人便不再用什么倭寇来称呼日本了，而是决定用“鬼子”来替代。
到了二战的时候，侵略中国的主角就变成了日本。
“鬼子”变为了日本兵，持续十几年的战争打下来。
“鬼子”也成为了中国对日本兵的专称了，表达着我们对于日本侵略者的愤怒以及蔑视。