在我国古代，做官是很多人的理想。在大多数历史时期，往往都是清官和贪官并存的，当然也有例外的，比如明朝初年，官场中就十分清明。这一时期，有一名叫做曾秉正的官，历经了起伏的官场生涯，被赶回老家，可在半路又被抓回来阉了，可谓明朝最惨清官之一了。这究竟是怎么一回事呢?
事情发生在明太祖洪武年间，明朝刚刚建立不久。明太祖朱元璋是平民皇帝，见多了残暴的统治者，压榨百姓的贪官，作威作福的污吏，所以他即位后除了采取轻徭薄赋等惠民政策，最主要的就是整顿吏治，惩治贪官污吏，颁布了有史以来最为严厉的刑法律例。摄于天子之威，当时的官场一派清明。
洪武初年，天下初定，人才缺乏，朱元璋于是下令地方官推荐当地人才。江西南昌曾秉正，就是在这时凭借早年写得一手好文章被推荐为海州学正。学正是一个文官官职，掌执行学规，考校训导，是个九品芝麻官。
洪武九年，朱元璋「以天变诏群臣言事」，曾秉正上疏数千言：「创业与守成之政，大抵不同。开创之初，则行富国强兵之术，用趋事赴功之人。大统既立，邦势已固……于此之时，当尽革向之所为，何者足应天心，何者足慰民望，感应之理，其效甚速。」又言天既有警，则变不虚生。极论《大易》、《春秋》之旨。
朱元璋看罢，觉得此人可用，曾秉正被任命为思文监丞。没过多久又被提拔为了京官，担任刑部主事，之后又担任陕西参政，参政就是代表朝廷去各地监管地方官员。后来朱元璋设置通政司，「掌内外章奏和臣民密封申诉之件」，曾秉正被任命为首任通政使，官至正三品。
曾秉正是个清廉正直的好官，从地方到中央，他揭露了很多不良现象，也因此发掘出了很多朝廷的弊端。由于过于刚正不阿，言语过于直接，他几次触怒朱元璋，便在皇帝的一怒之下被罢了官。罢官之后便不能在京城逗留，必须返乡，可曾秉正没有路费，于是就把自己4岁的女儿给卖了。
曾秉正是一个三品官员，按照明朝的制度，正三品的官员每月俸禄为35石。曾秉正要养活一大家子人，自己又十分清廉，所以过的十分清苦。但朱元璋认为这些俸禄足以让他们过得富贵有余，所以这个平常满口仁义道德的人如今卖儿卖女实在是有违伦常，不配为人父母。于是下令阉了此人，以免贻害子孙。
其实真相并不像朱元璋看到的那么简单，因为明朝初期的俸禄在实际发放过程中，经常是用「宝钞」来代替的。大明宝钞是明朝官方发行的唯一纸币，在当时普遍以金银为交易手段的市场中是没有什么群众基础的。而且当时纸质较差，难以耐久，朝廷又只发不收，发行当年就通货膨胀，贬值极快。所以朝廷的俸禄并不能使官员富足。