今天的三国成语故事见于《三国演义》第八回，发生在王允苦思消灭奸贼董卓之际，相关人物分别为王允和貂蝉。原文如下：
允以杖击地曰：“谁想汉天下却在汝手中耶!随我到画阁中来。”貂蝉跟允到阁中，允尽叱出妇妾，纳貂蝉于坐，叩头便拜。貂蝉惊伏于地曰：“大人何故如此?”允曰：“汝可怜汉天下生灵!”言讫，泪如泉涌。貂蝉曰：“适间贱妾曾言：但有使令，万死不辞。”
允跪而言曰：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。贼臣董卓，将欲篡位;朝中文武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用连环计，先将汝许嫁吕布，后献与董卓;汝于中取便，谍间他父子反颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何?”貂蝉曰：“妾许大人万死不辞，望即献妾与彼。妾自有道理。”允曰：“事若泄漏，我灭门矣。”貂蝉曰：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下!”允拜谢。
按照小说的情节发展，奸贼董卓把持朝政，令对东汉忠心耿耿的王允非常愤怒。为了铲除奸贼，王允苦思思索，却未能找到良策。突然之间他发现了侍女貂蝉，终于想出了铲除董卓的办法。于是，他向貂蝉和盘托出了自己的计策，离间董卓和吕布。貂蝉慨然应允，于是后来就有了“美人计”和“连环计”。最终，董卓被吕布所杀。
本文要介绍的成语，便是王允口中的“无计可施”， 意为没有什么计谋可以施展，比喻没有办法可用。这句成语的最早出处是元代无名氏杂剧无名氏《施仁义刘弘嫁婢》第三折：“使小圣展转彷徨;无计可施。”
王允离间董卓与吕布的关系，最终利用吕布杀死了董卓，使得汉末朝廷有了一次难得的喘息之机，这一点是历史上真实存在的。不过，大家也都知道，所谓的貂蝉只不过是个文学形象，是个虚构出来的人物，在历史上并不存在。之所以王允的计策能够成功，关键还是出在吕布的身上。
王允之所以能与吕布结成同盟，共同对付董卓，前提主要有两个。一是王允与吕布的特殊关系。《三国志·吕布传》载：“司徒王允以布州里壮健，厚接纳之。”所谓的“州里”，指的是同为并州人，也就是如今所说的同乡。吕布从并州起家，其部属多为并州人氏。在董卓专权期间，并州将士遭到了董卓的核心班底——凉州人氏的打压，对董卓颇有怨言。这就给了王允接近吕布并进行策反的基础。
另外一个前提出在吕布自己身上。之前我在相关文章中已经提到，董卓为人粗暴，对吕布亦是如此，有几次杀掉要了吕布的命，使得吕布心存恐惧。加上吕布又与董卓的侍婢有染，担心给董卓发现。这两条加在一起，使得吕布对董卓离心离德，这也给王允拉拢吕布创造了有利条件。正史因为有了这两个前提，王允才能成功说服吕布，最终将董卓诛杀。