董卓之乱后，曹操第一时间逃离洛阳，跑到了兖州陈留郡，投靠自己的老友陈留太守张邈，然后就在他手下发动群众武装起义，串联群雄，诛董勤王!
陈留乃兖州第一大郡，下辖17县，人口繁盛(鼎盛时有八十六万多)，又是当今天子(刘协原为陈留王)即位前的封地，又临近洛阳，正是招兵买马、政治正确的好地方。而张邈有权，曹操有名，如此完美组合，只要再有足够的钱，拉起一支正义之师不成问题。
曹操本没什么钱的，他那些俸禄还不够他结交、接济朋友。好在曹嵩退休后，知道乱世将至，现金为王!于是将家中田宅变卖几尽，兑换成金银珠宝分给了四个儿子：曹操、曹彬、曹玉与曹德;而董卓之乱后，曹嵩害怕被曹操连累;便又带着小儿子曹德离开了老家谯县，向南逃往琅琊避难。
曹嵩他们避难需要钱，曹操却要这些钱作甚!不如拿来做政治投资，这才是一本万利的大买卖 !于是，曹操散尽家财，首举义旗，最终招得兵将五千人。
消息传出，曹操老家的族人，包括夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹休、曹真，也纷纷敢来替曹操撑场子，曹操纷纷予以重用，这可都是他的子弟兵，最得他亲信，只要创业阶段没死没跑，到最后都是牛人。
不过谋士出自其中的却不多。天下初乱，文人们反应总是比较慢的。并不是每个人都有曹操这种散财舍家的勇气。
当然，袁绍老早就建好了自己的智囊团，而且正是他和他的智囊团搞出来的这场乱世。曹操的队伍有武无文，要加油了。
不过在陈留本地，倒有一文人，对曹操做到了倾囊相助。这个人就是卫玆。
卫兹，字子许。陈留襄邑(今河南睢县)首富。为人有大节，明虑渊深，规略宏远。可谓有才又有财，更重要的是，在群雄之中，他最看好曹操，并对外大力宣称：“平天下者，必此人也。”于是散尽家财，资助曹操换来大量钱粮与兵马，并言：“乱生久矣，非兵无以整之。兵之兴者，自今始矣。”曹操大喜，直呼卫兹就是自己的邓禹啊。
可是，就算了卫兹的资助，曹操起兵还是起的很艰难。与袁绍、张邈、刘表、刘岱这些董卓封的封疆大吏不同，曹操无官无权没地盘，当然也就没有钱粮赋税，他自己拉起这五千人马，最后也需自己负责筹措军饷，虽然开始有曹嵩卫兹的财团支持，但也支持不了几个月，没多会儿就撑不下去了，无奈之下，曹操便打了皇陵的主意，汉代流行厚葬，帝王陵寝简直就是地下金库，如今天下大乱，盗匪兵痞横行，活人都快活不下去了，还管死人作甚，于是曹操可耻的干起了盗墓的勾当。
曹操早期的这点破事儿，后来被袁绍手下御用文人陈琳抓住了小辫子，在《讨曹操檄》上大做文章道：“操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报国。又梁孝王，先帝母昆(兄弟)，坟陵尊显;桑梓松柏，犹宜肃恭。而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀!操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼!”何为发丘中郎将?就是发现寻找坟丘的将领，摸金校尉就不用解释了，直接带兵下墓坑摸金宝的首领。
于是乎自下流行的盗墓小说里，曹操便成了盗墓贼的祖师爷。曹公地下有知，当一苦笑。