三国时期，蜀国虽然国土面积最小，人口最少，但长时期却是主动对外用兵，较长时间处在战略进攻状态。当然了，由于相对的力量薄弱，蜀国的对外用兵总是雷声大雨点小，所取得的战果和他们的理想目的总是相差甚远。一般认为，姜维在狄道城打败魏国雍州刺史王经，致使敌军死伤逃散者“数以万计”，可以算是一次最大的胜仗了吧?但这次战役姜维不知道见好就收，被张翼称之为画蛇添足，被陈泰打了一个突然袭击，最终只得匆匆撤退，实在也算不得是一次完整的胜仗。蜀国真正的一次大胜仗应该是在延熙七年的那一次防御战。那么，这次的胜仗起到关键作用的人是谁呢?
公元244年(魏正始五年、蜀延熙七年)二月，魏国大将军曹爽为了“立威名于天下”，在邓飏和李胜等人的劝说下，不顾司马懿的反对，大举兴兵伐蜀。三月，曹爽西到长安，兴兵十余万，与征西将军、假节都督雍、凉诸军事的夏侯玄一起从骆谷道进入汉中。
蜀国在汉中的守兵不足三万，诸将都为之惊恐，想守住城池不出城作战，以此等待从涪县来的救兵。前监军、镇北大将军王平说：“汉中距涪县将近一千里，贼军若占领关城，就会成为大祸，现在应该先派刘护军占据兴势，我为他的后援：如果贼军分兵向黄金谷迎击，我率一千人下山亲自迎战，此时涪县的援军也就赶到了，这是最好的办法。”诸将虽然还都在犹疑不定，但护军刘敏却支持王平的意见。于是，刘敏率领自己统帅的部队占据兴势，广树旗帜，绵延一百多里。三月，蜀国皇帝刘禅派大将军费祎统率各军救援汉中。费祎临出发时，光禄大夫来敏前来和他告别，要求一同下盘围棋;此时紧急文书接连送到，军队人马盔甲相碰一片忙碌，车驾已经备好，费伟与来敏相对下棋，脸色毫无厌倦之意。来敏说：“刚才只是试试你罢了;你的确值得信赖，必能打败贼军。”
魏国方面，曹爽的部队进入谷口数百里，却被阻拦在兴势不能前进;关中和氐族、羌族在运送军粮方面又不能及时供应，牛马驴骡死了许多，百姓和氐人、羌人在路上哭泣。蜀国方面，从涪县来的蜀军和费祎从成都带来的救兵接连赶到。曹爽的参军杨伟说明形势，劝告曹爽应该马上撤军，不然的话将要失败。邓飏、李胜却与杨伟在曹爽面前发生争议。杨伟说：“邓飏、李胜将要坏国家的事，真该斩首!”曹爽听了非常不高兴。
太傅司马懿给夏侯玄写信，提醒他曹操当年两次进入汉中两次失败的教训，告诉他现在兴势至为险要，蜀兵先已占据，若我军前进无法与他交战，后退又被拦截，必定要全军覆没，警告他最终将会由他承担这个责任!”夏侯玄害怕了，告诉了曹爽，曹爽这才决定撤军。五月，曹爽率军返回。蜀国大将军费祎率兵前进，占领三岭拦截曹爽，曹爽争夺险要苦战一番，仅仅是能够通过，但带来的士兵几乎是全部散失死亡了。羌、胡少数部族的人怨怒哀号，关中地区自此变得空虚削弱。
毫无疑问，蜀国的这个胜仗起关键作用的是王平。王平这个人不识字，但带兵打仗却很有一套，有好几次在危难时刻起到了关键作用。诸葛亮初次北伐，王平作为马谡一部，马谡丢失街亭，王平却能“鸣鼓自持”，不但完整地将所部带回，还让张郃怀疑有埋伏停止了乘胜追击。诸葛亮病逝，魏延率部先归，挡住了谷口不让大部队回蜀，是王平一战将魏延击败，为蜀汉国立下了大功。这次大胜，又是王平及时出击，将魏国大军堵在了关口之外，没有让曹爽进入到关中之地。王平其人，真可谓是蜀军的关键先生。后来姜维当政，他改变了自刘备以来“实兵诸围以御外敌”的部署，放着王平获胜的战例而不用，不守山口，只守汉、乐二城，幻想着能够大量歼敌，获取大利，结果让魏国的钟会大军轻而易举地进入到汉中，可以说是自毁好局。
至于费祎，身为大将军，出兵救边自是应有之义，等他来到边关，胜负的大局已定，剩下的无非是战果到底会有多大的问题。当然，军队的最高将领是大将军，胜利的功劳自然少不了费祎一份，尤其是，费祎能够在曹爽撤退后及时占领三岭以截击，也是获胜的重要措施，同样可以说是功莫大焉。但是，要说起关键作用的关键人，还是当属王平。