“田忌赛马”这个故事早在中学课本里面就出现了，意思就是在规则允许的范围内合理安排手中筹码的故事。这个故事道理简单，浅显易懂，也让人们一直记得是田忌使用了这个规则，但真正提出这个规则的却是后来齐国的军师孙膑。孙膑在用这样计谋帮助田忌获得胜利的同时，也昭示着孙膑人生的再次崛起，是向齐王证明自己的能力，是复仇庞涓的第一步!
庞涓有着异于常人的建功立业之决心，一直视吴起为奋斗的目标，马上治军，马下治国，是庞涓的人生理想。在与孙膑一同求学鬼谷子的时候，庞涓就表现出建功立业的愿望，所以当魏王招揽人才的时候，庞涓先行一步到了魏国，经过多年的努力当上了魏国的上将军。这个时候的庞涓没有忘记离开孙膑时许下的承诺，要带小师弟一同建立功业，就将孙膑接来了魏国。但在与孙膑的交谈中发现，孙膑的才学、军事能力都在他之上。庞涓不甘于人后，也隐隐觉得孙膑的才学会对他的地位造成极大的影响，取其代之的可能性非常大，于是就有了后来将孙膑困于囚笼、断去双腿的事发生。或许是因为昔日的同门之情，或许是因为其他什么原因，庞涓没有置孙膑于死地，孙膑才能在到访的齐国使者协助下逃离魏国。
孙膑回到齐国，终于能够过上正常人的生活，不用在装疯卖傻，自毁形象，与齐国的将军田忌关系也非同一般。但是孙膑忘不了在魏国的时候庞涓对待他的种种手段，也忘不了庞涓毁坏同门之情、斩断友情的决然与狠辣，孙膑想复仇，然一人之力毕竟有限，需要借助更大的力量来完成自己的目标。这是恰逢齐威王与田忌赛马，这难得的机会呗孙膑抓住了。赛马凭的是骏马的质量，齐威王作为君王，拥用比其他卿大夫更好的骏马，上中下单个等级的马都比其他将领同等级的马要好太多。这时孙膑充分发挥了其独到之处，将计谋运用到了赛马场上，放弃第一局改用下等马对上等马，然后确保第二句第三局上等对中等和中等对下等，用这样的计谋赢了齐威王。齐威王一看，平时赢别人习惯了，突然出现这样的局面，其中一定有不一样的情况，一经查询，发现了孙膑这样的军事人才，从此重用孙膑，为齐国立下了许多重大的功劳。
战国时期，依然延续了很多春秋的战争特色，人才在各国争雄中扮演着重要的角色，同时人才也是需要自己独特的展现机会，孙膑就是抓住了这样一次机会，重新回到了自己该有的人生轨道上，走出了复仇庞涓的第一步。