如果说乾隆皇帝是中国历史上最伟大的君主之一，这应当是没有什么疑义的。在乾隆帝诸多伟大之处中，强大的肾功能似乎是让后世很多男人艳羡的，子嗣众多便是这一强大功能的外在体现。乾隆帝一共有17位皇子，除了日后继承大统，成为嘉庆皇帝的十五阿哥永琰之外，最为大众所知晓的，可能就是因《还珠格格》而使天下少女为之倾心的五阿哥永琪。在乾隆帝众多皇子中，还有一位既没有继承皇位的政治雄心，也没有成为日后清宫戏的主角，这就是十七阿哥永璘。
谈到乾隆帝的十七阿哥爱新觉罗·永璘，可能很多人会觉得很陌生，因为他的确太不起眼了。不过，倘若提起北京城里的恭王府，我想大多数的朋友就会很熟悉了，这里几乎是到北京旅游必去的景点之一。喜欢看清宫戏的朋友们都会知道，今日的恭王府，昔日曾经是乾隆时代的宠臣、大学士和珅的府邸。不过，很多人可能会忽略一个细节，恭亲王奕?只是这座恢弘豪宅的第三位主人，在和珅与恭王之间，还有一位曾经住过这里，他就是永璘。
十七阿哥永璘是乾隆帝最小的儿子，按道理说幼子应当得宠，不过永璘却从来没有得到过皇阿玛的欢心，甚至可以说永璘是让乾隆最反感的儿子。乾隆帝是一位伟大的君主，他认为自己的文治武功远迈前代，而幼子永璘则是个既不爱读书，又不善骑射的废柴皇子。晚清的笔记史书《啸亭杂录》记载，永璘长的是五大三粗，黝黑结实，毫无贵族气派，自幼厌恶读书，唯好听戏唱曲，时常微服溜出皇宫，出入于市井狭巷之中。如此不堪的废柴皇子，怎能讨得父皇乾隆帝的垂青呢?永璘生于乾隆三十一年(1766年)，乾隆五十四年(1789年)，24岁，封贝勒。在乾隆在世之时，永璘的爵位仅仅止步于贝勒爷了。好在永璘本人并无大志，也落得一个逍遥自在。
宠臣和珅是乾隆皇帝的宠臣，这并不意味着乾隆的皇子们也会宠着他。和珅依仗着乾隆的宠信，在朝中专擅多年，为人也十分嚣张跋扈，竟然不把皇子们放在眼中。和珅的智商被手中短暂的权力抵消了，他忘了皇上是主子，皇子们是潜在的主子，而他和大人不过是个得势的奴才而已。早在和珅志得意满之时，皇子们就曾密谋，大家商定日后无论是谁继承大位，都要下手办掉和珅，打掉这只“大老虎”!在皇子们的联席密谋会议上，十七阿哥永璘对哥哥们的提议自然十分赞同，只提了一个要求：“皇位，是没我什么事儿的，不过我只有一事央求各位哥哥，无论将来是哪位哥哥当了皇上，都请把和珅老小子那个豪宅赏赐给我，能住上那样的宅子，我这辈子就知足了!
好一个不爱江山，爱豪宅的“废柴”皇子!可以说永璘没出息，也可以说他淡定知足。不过，永璘的选择似乎暴露了他性格中对奢华与财富的向往和贪婪，这一点作为家族的基因也会传递下去。
永璘未能得到乃父的欢心，可以说是不幸的。不过他也是幸运的，在乾隆诸子的皇位竞争中，最后胜出的是十五阿哥永琰，也就是后来的嘉庆帝，而他是永璘的同母胞兄。嘉庆帝是接受父皇乾隆禅位而登基的，乾隆在交棒之后又当了三年太上皇，嘉庆帝的这三年仍然是战战兢兢、如履薄冰。嘉庆四年(1799)正月初三，太上皇龙驭上宾，次日，嘉庆帝就褫夺了和珅的一切职务，下旨查抄和家，和府抄出的财富估值为白银八亿两，相当于清政府十五年的财政收入总和，和珅可谓大清开国以来的最大的“大老虎”!嘉庆算是兑现了当年皇子密谋会议的协定。当然，作为亲哥哥，嘉庆皇帝也没有忘记小弟弟永璘，还是在这个月份，嘉庆皇帝下旨册封贝勒永璘为惠郡王，后又改为庆郡王，是为第一代庆王爷。同年三月，和珅被“赐令自尽”，而和府则被赏赐给了永璘所有，和府从此成为庆王府，永璘总算如愿以偿了。
成为王爷的永璘并没有多少长进，仍然是不务正业，游手好闲，这让皇帝哥哥着实恼火，多次降旨斥责，督促其改过上进。永璘对哥哥嘉庆还是有所畏惧的，更何况今日的富贵荣耀也是皇帝哥哥赐予的。在嘉庆的管教之下，永璘昔日的荒唐行径颇有收敛，不再频繁微服出去胡闹了，不过他改成关起门来闹，把唱戏杂耍的那些班子召进了王府，躲在豪宅里面继续嗨。庆郡王永璘是个大错不犯，小错屡犯的人。嘉庆五年(1800年)正月，以祝颖贵太妃七十寿未奏明，命退出乾清门，仍留内廷行走。嘉庆二十一年(1816年)，永璘奏事把奏折交于内奏事太监，与体制不符，被罚俸禄。
永璘的富贵王爷生活一直过了二十多年，嘉庆皇帝知道自己的宝贝弟弟也不可能成器了，后来对他也不怎么管束了。永璘虽说没有什么大志，平日行事也不太着调，但是倒也没什么大毛病，从来不过问政事，这一点让皇帝哥哥很欣赏。庆郡王的性格也是十分随和，对府中下人甚好，颇有群众缘。嘉庆二十五年(1820)三月，素来身体强健的永璘突然病重不起。皇帝哥哥很重手足之情，多次亲临庆王府探视，而且在此期间下旨，为永璘进爵为亲王。从郡王晋升为亲王，永璘自然很高兴，可惜的是他没有福分继续当庆亲王了，进爵不久之后，庆亲王永璘就薨逝了，享年55岁。永璘死后，朝臣为其议定谥号，最后嘉庆帝拍板，定了一个“僖”字。依照《说文解字》对之的解释：“僖，乐也。”按《《周书·谥法》的说法是“有过为僖”。嘉庆帝定此谥号，可谓知弟莫若兄!