清朝有许多史料现在读来，才发现很多足以改变历史的事件。其中一个改变历史的事件就是咸丰皇帝驾崩。为什么咸丰皇帝驾崩改变了历史?因为从此一个女人走入中国近代历史舞台，这个女人就是慈禧太后。咸丰死后近半个世纪的历史，都与慈禧有关。
但慈禧掌握清朝大权也并非轻易而得，因为她要面对着是咸丰皇帝的“八大顾命大臣”，这些人最不希望慈禧掌权，那么慈禧太后用什么办法收拾这些顾命大臣呢?
1861年8月22日，咸丰皇帝在河北承德避暑山庄病逝，此时咸丰皇帝只有31岁，也是英年早逝。在这里顺便说一下，清朝晚期的皇帝大都命不长，这些命不长皇帝除了老皇帝生育能力逐渐降低以外，也预示着清朝走向衰弱。
咸丰皇帝临终年把肃顺等八大顾命大臣叫到床前，让他们辅佐同治皇帝。因为同治皇帝只有6岁。因此，咸丰一驾崩，清朝此时最有权力的人是肃顺。而咸丰驾崩前，就有着强烈掌权欲望的慈禧太后，当然不愿看到肃顺控制自己的儿子。因此慈禧与肃顺的权力之争浮出水面。
但要夺回肃顺等八人的权力谈何容易，以慈禧的力量难以完成。慈禧不会甘心让权力掌握在他人手中，此时她想到了一个，此人就是恭亲王奕訢，他是咸丰异母弟。但恭亲王早就被肃顺排挤。因此，咸丰皇帝到承德后，恭亲王只能在京城当一个留守人员。
慈禧认为联合恭亲王是一个最好选择，借助恭亲王的权力，打掉肃顺等人，慈禧才能真正实现“垂帘听政”。但如何联系恭亲王是一个难题，如果公开的联系，势必引起肃顺等人的疑心。
慈禧首先找到慈安皇后，作为同是守寡之人，两人此时命运也是同病相怜。慈安这个女人并不像慈禧那样有计谋，她经不住慈禧唆使，也认为联合恭亲王才能确保清朝稳固。但慈安并不知道，她身为皇后，所做的事就是为慈禧后来掌权。
咸丰在承德病重时，恭亲王就曾想到承德看望皇哥，但被咸丰拒绝。咸丰皇帝为何拒绝?当然是听了肃顺等人的挑拨的话。咸丰认为自己百年后，怕弟弟恭亲王来争位，因为当年道光选接班人时，恭亲王也是人选。
咸丰驾崩后，肃顺早就以同治皇帝的名义，再次要求恭亲王继续在京留守，不用来承德吊唁。慈禧要想联合恭亲王，可是却见不到他。而慈禧又不能以自己名义让恭亲王来，这样的话会引起别人怀疑，也会被人认为她与恭亲王有私情。如何通知恭亲王，慈禧着急了。
密使太监
慈禧这个女人心眼的确多，为了能见到恭亲王，她想到一招，派心腹太监安德海回京。于是慈禧用了一招苦肉计，以安德海犯错为由，打了一痛耳光，把他赶回北京。于是安德海带着慈禧的密信回到北京。
安德海回到京城后，他找到总管内务府大臣宝鋆，此人也是慈禧的心腹，通过他向恭亲王递交了慈禧的密信：“两宫皇太后同谕恭亲王：着即设法，火速驰来行在，以备筹谘大事。密之!特谕。”
恭亲王看到慈禧和慈安的密信后，当然明白其中的缘由，于是火速前往承德。恭亲王突然不请自来，而且来得如此突然，让肃顺感觉不对劲。但恭亲王毕竟是咸丰皇帝的弟弟，来看望驾崩的哥哥，也没有不妥之处，肃顺再有疑心，此时也只能按照程序行事了。
恭亲王到后先拜谒了咸丰皇帝的梓宫，并参与咸丰葬礼的事宜。此时慈禧和慈安即使想见到恭亲王也没有那么简单，因为是叔嫂关系，而且在咸丰皇帝驾崩不久相见，必定让人怀疑。肃顺等人敢不可能让恭亲王见两宫太后。
如果见不到恭亲王，慈禧的计谋就实现不了。慈禧再次着急上火。
为了见到恭亲王，慈禧会同慈安太后两人一起召见。必定是小叔子来吊唁，作为咸丰的皇后贵妃，召见小叔子说句客套话，也未尝不可。
恭亲王得到召见的谕令后，他很聪明，连忙去邀请肃顺等8大顾命大臣一起去见两宫太后。恭亲王这一招，让肃顺不再怀疑了。按常理说，如果恭亲王与慈禧有密谋，他不可能让其他大臣一同去。在肃顺眼里，恭亲王就是单纯来吊唁哥哥，并没有非分之想，更不要说夺权了。
肃顺等人不愿意与恭亲王去见两宫太后，于是恭亲王才自行前往。恭亲王见到两宫太后，慈禧、慈安与他谈了两个多小时，而且都是密谈，没人知道恭亲王在太后那里呆了多久。
慈禧与恭亲王商量好对付肃顺计谋和协议后，随后就返回京城，着手准备接下来慈禧第一次发动的政变：辛酉政变!肃顺等人的好日子也到头了。