阿巴亥从身份上是皇太极的继母，努尔哈赤的大妃，不管努尔哈赤的哪个儿子继承汗位，她都是稳坐王太后的宝座，若是放在大清成立之后，她的身份就是皇太后，而且还是嫡出的皇后。因为努尔哈赤没有称帝，只是称汗王，所以阿巴亥大妃的身份就相当于王后。
努尔哈赤突然去世，没有留下遗命让谁继承汗位，当然也有说法是留下了遗言给阿巴亥，让多尔衮继承汗位。因为努尔哈赤临死之前，只有阿巴亥陪在身边，她的话可信度就下降了，当然她的话对急于继承汗位的皇太极来说也是致命的。
毕竟阿巴亥的身份特殊，而且她还有三个儿子，一个已成年，如果她以遗命的方式宣布她的儿子继承汗位，那么皇太极就等于是白忙活了。
皇太极为了继承汗位，已经排除了其他三大贝勒，但还有一个多尔衮也是他继承汉位的竞争者，因为多尔衮年幼，皇太极只要除掉阿巴亥，一切问题都迎刃而解，于是就出现了四大贝勒联合，以努尔哈赤遗命的形式，逼迫阿巴亥生殉。
其实按照努尔哈赤所制定的制度，殉葬者需要符合三个条件，一正妻自愿才可以殉葬，不能强迫。二是有幼子需要抚养者不殉葬。三是庶出的小妾，没有生育子嗣者可以殉葬。
按照这个条件，阿巴亥都不符合，她是努尔哈赤的大妃，也是他的正妻，又有两个年幼的儿子需要抚养，不管是哪一条阿巴亥都不该殉葬。
可皇太极等不会给自己留下这样的隐患，就以努尔哈赤的遗命让她殉葬，一条白绫结束了阿巴亥37岁的生命，当时她的另外两个儿子多尔衮和多铎还年幼，她是带着不舍和对儿子们的牵挂，还有对皇太极等人的不满含恨而死，为努尔哈赤殉葬。
阿巴亥死后，皇太极终于没有任何顾虑的继承了汗位，后来又追封自己的生母孟古哲哲为孝慈高皇后，而那位为努尔哈赤殉葬的阿巴亥则任何都没有追封。倒是皇太极去世之后，多尔衮摄政，才追封自己那冤死的母亲阿巴亥为孝烈武皇后，可惜这样的荣耀阿巴亥仅享受了几个月就被顺治帝削封号迁出了福陵。
阿巴亥终其一生都是在围着丈夫努尔哈赤转悠，生的时候，因为宠爱，又善于嫉妒，后因与大贝勒代善的关系，被努尔哈赤下令休离一年，独自抚养三个儿子，一年后又重新当上了大妃，可见她受宠的程度。只是她或许做梦也没有想到，她的一生与努尔哈赤紧密相连，她原本认为努尔哈赤死了，以她大妃的身份还可以风光几年，可努尔哈赤的死，也为她带来了噩运。
不管阿巴亥是否自愿，皇太极都一样让她为努尔哈赤殉葬了，这就是皇家女人的悲哀，如果她没有三个儿子，估计皇太极还会留她一条性命，给她一条活路。可历史没有如果，更没有假如，皇太极为了权力逼死了阿巴亥，也清除了他继承汗位的最大障碍。