某种角度看，一部战国史基本上就是一部秦国扩张史。讲秦就绕不过秦赵之争，绕不过长平之战。
长平之战，赵军断粮四十六天，以致“人相食”，赵括战死，四十万赵军投降。对降卒该怎么办?《史记》上说，武安君白起寻思，赵国士兵反复无常，不全部杀掉他们，恐怕要出乱子。于是，将四十万赵国降卒全部活埋。
对于白起活埋四十万赵卒的原因，也有人认为“杀降”是当时打仗的习惯(秦军打仗，动辄斩首多少万、杀多少万)，还有秦军“养不起”这四十万人的说法。
最近看到一说，白起坑四十万赵卒，可能是为秦军将士谋“福祉”。
这真是让人大跌眼镜!然而，似乎又不无道理。
那么，我们不得不看一下秦军是如何评功评奖的。
商鞅实行耕战制，有个配套措施叫“首功制”。首功制，不是指谁第一个立功的制度，而是以获取敌人“首纪”多少论功的制度。
秦法规定
：士兵能够获得敌国甲士一颗首纪，就赏赐爵位一级，田地一顷，住宅地九亩，赏一仆人供其使唤;欲为官者，可为五十石之官;奴隶斩获敌首可以成为自由民(所谓“重赏之下，必有勇夫”，秦军彪悍，可见一斑。另外，可以看出，秦军里可能很有一部分是奴隶)。
这是赏。那么罚呢?
如果战场降敌，将诛及其父母妻子;被俘归来，一律要被没为公家的奴隶。
由此见得，在打仗方面，赏很重，罚亦很重。我们在《为什么商鞅身死而其法存?》一文中讲到，范雎的救命恩人郑安平率两万人投降赵国，范雎吓得一身汗。范雎是怕被郑安平连坐，昭襄王放了范雎一马，郑安平的家人肯定是全部被诛，至于那两万将士的家人，很可能都沦为奴隶。
负责指挥大兵团作战的将官又是如何计功的呢?
全功
秦法规定：军队攻城围邑能斩敌首八千，野战能斩敌首二千，即为。获全功的部队，从普通士兵以至大将，“尽赏”。赏格是：凡有爵者，自公士至大良造皆赐爵一级;大将、参、御“赐爵三级”。御即车夫。参即参乘(也作骖乘)，又名车右。古代车战，车夫在中，主将在左，参乘在右。御者的职责是驾驭车马，保证车马进退有节，安全奔驰。车右职在对敌格斗，保护将帅安全。
达到“大夫”级别的，每晋爵一级，同时享受如下待遇：“税邑三百家”，赐奴隶六人，铜币五千六百个。达到“卿”级别的，每晋一级，“赐邑三百家”外，还“赐税三百家”。赐邑应当是把城邑赏给臣下，作为封邑;赐税则是把税收赏给臣下，土地人民仍属公室。(秦设爵位二十等，可参阅拙文《千古第一绝唱——秦孝公和公孙鞅的一世情缘》)。
上面说的似乎也不难，野战不就砍八千个脑袋嘛，这还不简单?
且慢!斩首拜爵还有条件诶，那就是斩杀敌人首级的数量必须超过己方死亡的数目，要的不是“毛收入”而是“净收入”。如果己方战士的伤亡甚于敌方，非但不能论功行赏，反要依律论罪。如果己方战士的伤亡人数与敌人的伤亡相等，则功罪相抵，不赏不罚。必须是己方斩杀敌人的数目超过己方的死亡人数，并在其中扣除了己方死亡的人数之后，方能依“斩一首者爵一级”的规定论功行赏。这样一来，胜与败很可能只是一个相对的概念，有时打了胜仗而己方伤亡惨重，或者打了败仗却极大地杀伤了敌方，就极有可能出现胜而无赏、败而论功的极富戏剧性的场面。
举个例子来说明。
始皇帝嬴政准备灭楚，问老将王翦，需要多少军队。王翦说，非六十万不可。嬴政又问少壮派大将李信。李信说，二十万足矣。嬴政大喜，对王翦说，老王啊，你老啦!胆子也小啦!呵呵呵。之后，派李信、蒙恬统兵二十万进军楚国。李信前期很打了几个胜仗，大破荆军，而深入楚境之后，楚国派大将项燕(项羽的叔叔)迎战，结果是大破李信军。
嬴政大怒!这让我们为李信捏一把汗。然而，李信惨败，似乎嬴政并没有把他怎么样，至少没有迹象表明秦始皇追究了他的责任(副将蒙恬就没受处理，后来深得嬴政信任)，这说明秦军的“大破荆军”与楚军的“大破李信军”，就首功来看，很可能功过相抵，嬴政虽然恼火，但也没怎么难为李信。
好了，我们再看看白起坑赵卒。
白起玩儿的就是心跳，喜欢玩儿大的，投入的兵力多，产出必然也要多，若所杀抵不过伤亡，便是无功。长平之战，历时近三年，秦军投入兵卒五六十万，秦昭襄王嬴稷亲临前线，又全民动员支援前线。白起又搞了一把围歼战，士兵是见不到人头的。这么一来，按照首功制，若不把投降过来的数量庞大的赵卒坑了，士兵就无功可计。不但无功可计，说不定还会被“清算”诶。为什么?按《史记》的说法，长平之战，赵军只死了五万，而秦军则可能死伤二三十万，首纪的“净收入”是负数诶，还是负二十万左右(参见拙文《七问长平之战》、《长平古战场实地勘察记》)!这可怎么论功行赏啊?白起不可能让他的士兵打了两三年、死了几十万，最后却什么都没捞着。而坑杀赵卒，则人人有功，皆大欢喜。于是乎，战神大手一挥，说，坑了吧!
其实呢，人做一件事，可能只有一个理由，也可能是多个理由叠加的结果。坑四十万赵卒真正的原因，只有战神白起自己最清楚，由它去吧。