“传宗接代”是刻在中国人骨子里的概念。对于中国人来说，拥有属于自己的子嗣并将血脉传承下去，这是一件相当重要的事情，也因为这个理念，延伸出了“重男轻女”和“逼婚”等等现象，虽然现在随着社会越来越开放，这样的现象越来越少，但从现今根深蒂固的程度来看，可知这种思想在古代却是十分普遍。我国古代相当重视子嗣的问题，尤其是皇室，如果一个皇帝没有继承人，那么就必须从宗室早早地过继一个男孩子来才行。历史上大多数帝王都有很多孩子，比如说清朝皇帝康熙就有五十多个孩子，甚至六十岁的时候还有女儿出生!但并不是所有皇帝都子嗣绵延，比如明成祖朱棣，他只有9个孩子，而且这些还都是他登基前跟其他“妃子爱妾”生下的，在他掌权的20年里，他再没有生过孩子!这是什么原因呢?
其实严格上来说，朱棣的最后一个孩子是在他25岁时出生的，此后他再也没有诞下过孩子。有人说这是因为他勤于政事，毕竟建立“永乐盛世”也非易事，雍正励精图治，整顿吏治，整整13年没有过过一天好日子，最后累死在龙椅上，他很可能就像雍正一样勤勤恳恳，时间过得十分紧张。但这并不是原因，由于明朝的政治体系，事实上明朝皇帝并不需要过于地操劳。所以在这个问题上，我们更倾向于朱棣本身身体的问题。
永乐十八年(1420)，朱棣准备立为皇后的宠妃王氏暴死，恰于此时，皇宫内又有人告发贾吕、鱼氏与宦者“通奸”。朱棣勃然大怒，贾吕、鱼氏惧祸，上吊自杀。朱棣并不罢休，又兴株连之法，百连千扯之下最后要被处死的宫女竟达近三千之多。其中有一个宫女自知将死，竟大喊“自家衰阳，故私年少寺人，何咎之有!”，这就将朱棣“不行”的事情暴露了出来。这一段明朝的史书不会记载，还是后来在朝鲜国的史料中发现的。
虽然这件事并没有确实的史实记载，但朱棣的身体却是确确实实存在问题的。明朝有十六位皇帝，但除了太祖、成祖外再没有其他人超过六十岁，虽然古代人均寿命本就不长，但明朝皇帝的寿命显得尤为短暂，毕竟明清官员六七十岁的都是一抓一大把。而且，明朝皇帝不仅普遍短命，还都子嗣稀少。但这显然不是朱元璋的原因，毕竟朱元璋可是足足有22个儿子，而且明朝皇室也不是没有生育能力强的人，不过他们都不在永乐系统中，而是出自洪武系统，像庆成王自己有一百多个儿子，这是多么顽强的生育能力啊!永乐一脉只有儿子少或者生不出儿子的事情，像这样子孙满堂的情况从未出现。
据载，朱棣活了64岁，才有4个儿子，而且都是早年与“妃子爱妾”生下的;朱棣之子明仁宗朱高炽活了47岁，有10个儿子，其中两子早夭;明英宗朱祁镇活了37岁，9个儿子中有4个过早离世;明代宗朱祁钰才活了29岁，只有独子，而且独子还早逝;明孝宗朱佑樘活了35岁，只有一个儿子，也就是后来的正德皇帝朱厚照。成化皇帝年纪轻轻，不到三十岁的时候就叹息“老将至”，由此可以看出他自己已经感觉到了身体状况的问题。孝宗皇帝即位之前身体就已经不太好了，由此看来他的身体可能有某种先天不足。而从世宗到神宗，祖孙三代身体都不怎么好，常常待在宫里养身体。
至此，我们可以确定这无疑就是由朱棣开始的问题，所以我们可以确定，朱棣患有某种遗传病才导致了他和他的后代普遍活不长久并且子嗣稀少，这样就解释了为什么朱棣在位20年再没有孩子降生过的问题了。