李姓在中国历史上建立的政权最多，称帝称王者达60多人，所以李姓声威显赫。但也正因为如此，给老百姓也带来很多麻烦。根据《酉阳杂俎》记载，由于李姓是国姓，所以在唐朝是禁食鲤鱼的，抓到鲤鱼以后，必须放掉，如果胆敢贩卖鲤鱼，重打60大板。这个禁忌还算是比较高雅的，还有一件事，可能就不太雅了。唐高祖李渊的父亲叫什么?李虎。所以，老虎当然是不许吃的，当然一般也吃不着。这还不算，还不许人说“虎”字，得用别的字代替。哪个字呢?马。这个“马”字不是重点，重点是一个过去咱们都常用的物件——马桶。其实早在汉朝的时候，马桶就已经出现了，只不过一直以来不叫“马桶”，叫“虎子”。到了唐朝，由于要避讳李虎的名字，虎子就改叫马子了。再到了后来，这物件又改叫马桶。你看，李姓的威风，甚至改变了我们的风俗习惯。
李姓的来源相当复杂，其中最浪漫的一种说法是出自皋陶。皋陶是虞舜时的司法官，当时这个职务叫理官，他的后代一直世袭这一职务，便以“理”为姓。商纣王时，皋陶后人理征，因执法如山惹恼了纣王，招来杀身之祸，理征的妻子契和氏便携幼子理利贞出逃。逃难途中几乎饿死，到了一棵李子树下，靠食李子得以存活。后来为了表达对李子树的感恩之情，就由“理”改成了“李”。
另外一个说法，没有李子什么事儿。根据《姓氏考略》，周以前没有李姓。李最早见于史籍姓名的，是老子李耳。李耳或许也是理利贞的后裔，不知道为什么，到他这儿就由“理”改成“李”了。
李姓的族源相当复杂。唐朝时，李成了国姓，有很多人就被赐姓为李。比如徐、安、杜、郭、麻、鲜于，这些姓氏中很多人都被赐姓为李。李姓当中有一支非常重要的洛阳李氏，其实是鲜卑族之后。鲜卑族被赐姓为李不仅发生在唐朝，更早的时候也有过。还有，三国时，诸葛亮平定南方蛮族叛乱后，因为当地的民族都没有姓，就赐了很多姓给他们，其中就有相当一部分改姓李。所以，李姓的血缘很复杂。尤其让人称奇的是，在李姓当中，还有一部分是犹太人，这个可能连姓李的朋友都不知道。犹太人进入中国始于唐朝，这是中外文化史上非常重大的事件。到北宋中叶，进入中国的犹太人越来越多，主要散居在洛阳、南京、杭州、宁波、泉州，其中以河南开封人数最多。开封的犹太人当中，姓李的居多，不知道他们为什么姓李，反正姓了一千多年了。
李姓发源于今天河南鹿邑一带，这是没有什么争议的。后来，其中一支迁到了陇西一带，又分出三十九房。三十九房中的一房后来迁到了赵郡，也就是今天的河北邯郸一带，再后来这一房又分成东、南、西三支。所以李姓分得非常厉害。到了西汉，李姓开始迁往山东、江西，东汉时，迁往西南，其中有很多原本是汉族的李姓，甚至加入到白族、苗族、壮族、彝族等兄弟民族中。三国以后，李姓就已经分布全国了。