我们今天之所以称自己是“汉人”，是因为强大的汉朝，大汉帝国疆域之广、国力之强，在当时是毫无疑问的全世界第一。然而，汉朝刚刚建立时，国力并不算强大，受到了强大匈奴的欺辱，甚至一国太后竟然被匈奴单于调戏，这是怎么一回事呢?
刘邦是中国历史上的一位传奇皇帝，他最初是一个小小的泗水亭长，在风云际会的秦末，48岁的他也走上历史舞台，并且异军突起、脱颖而出，战胜了力拔山兮气盖世的西楚霸王，最终建立了汉朝。
公元前200年，汉高祖刘邦被匈奴围困于白登山，差点丧了命，多亏刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的妻子行贿，才得以脱险，这次被围史称“白登之围”。白登之围后，刘邦认识到不能以武力对抗匈奴，只得采取和亲、朝贡的屈辱性方式笼络匈奴、维护汉朝稳定，匈奴经常到汉境烧杀抢掠、老百姓苦不堪言，但汉廷又无计可施。公元前195年，汉高祖刘邦去世，吕后临朝称制，一个女人独掌大权，匈奴人更不把汉朝放在眼里了。
公元前192年，匈奴冒顿单于给吕后写了一封极具戏谑性、羞辱性的国书，内容大致是：吕美人，如今你丈夫死了，你成了寡妇，正好我冒顿也是一个人，十分孤单，不如我们两个在一起吧。这封国书的言语如此轻佻，吕后看后大怒，她下令斩杀匈奴使者，命令樊哙率领十万人马攻打匈奴。但马上遭到了文武百官的强烈劝阻，他们告诉吕后刘邦率领30万人马尚且北匈奴围困在白登，樊哙的10万人马怎么都不是匈奴的对手啊。
吕后不愧是中国第一个临朝称制的女人，曾跟随刘邦南征北战、见惯了大场面，马上就冷静了下来，既然实力不如匈奴，那就忍气吞声、选择“苟”，她给冒顿单于回了一封信，意思大致是：谢谢你还记得我这个年老色衰的老太婆，不过我老了，配不上你，我送你两个汉朝大美女吧。就这样，汉朝“苟”了起来、休养生息，任由匈奴欺辱。
为了牢记耻辱，这封冒顿单于所写的调戏书被保存了起来，经过吕后、汉文帝、汉景帝的休养生息，汉朝逐渐从刚建立时的民生凋敝变成国库充盈，是时候来一波复仇了。汉武帝时期，汉武帝命令卫青、霍去病等名将主动出击匈奴，将匈奴打得“漠南无王庭”，终于马踏匈奴、一雪前耻。