唐宋之后，很多人往往把西汉的吕太后和武则天相提并论。前一位是历代大一统王朝首个临朝称制的太后，掌握汉帝国权力十七年;第二位更猛，直接抢夺了李唐江山自己当皇帝，改国号大周。这两位手握天下最高权力的女人有个共同特点，治理国家都有一定功绩，甩了慈禧太后十条街。
武则天
由于自小接受的礼教思想，吕后并没有自己当皇帝的意图，这种冒天下之大不韪的事儿她也不感兴趣。但吕后同样希望自己死后由吕家世代掌权，最好天下改姓吕。她也为此做了身后安排。不过吕后的愿望没能实现，跟随刘邦一起打天下的开国元老周勃、陈平等人粉碎了吕家的企图。吕后比起武则天，无论权势和头脑都差了一点。为什么吕后无力改朝换代呢?我认为主要原因有二。
首先，吕后的政治根基不如武则天那样扎实。
武则天与李世民的关系、唐高宗李治对武则天的宠爱不必多说。武则天又极富心机，正如骆宾王《为徐敬业讨武曌檄》说的那样，“入门见嫉……掩袖工谗”，她击败了王皇后等对手，自己母仪天下。日后李治患病，唐王朝了上演了罕见的景象“二圣临朝”，武则天协助李治裁决国家大事，持续二十多年，直到李治去世。
唐高宗、武则天“二圣”像
吕后虽说是刘邦早年的元配夫人，顺理成章当了皇后，但刘邦在位时，吕后根本无法插手朝政。刘邦嫌弃吕后生的儿子刘盈性格怯懦，一度要废掉刘盈的储君之位，吕后心急如焚却毫无办法。后来御史大夫周昌、留侯张良等人出面相助，才保住了刘盈的地位。吕后还因此给周昌下跪致谢，足以说明吕后对朝政完全插不上手。这倒不是吕后失宠造成的，刘邦宠爱的戚夫人同样无法染指国事，因为刘邦不允许。
武则天参与处理朝政也不是一帆风顺的，她野心太大，过早表现出来，引起李治的警惕。李治曾经想废掉武则天的皇后之位，武则天一哭二闹软硬兼施，结果不了了之。武则天在上元元年(674年)还干了一件漂亮事，提出十二件有利国计民生的政治措施，高宗皇帝全盘采纳。由此武则天大大提高了威望。刘邦和李治两人的观念天差地别，刘邦不允许后宫干政，而李治后来看到“二圣”既成事实，干脆自号天皇，尊武则天为天后。
吕后则是一直等到刘邦去世，才有机会掌控朝政。这还是刘邦默许的。刘邦念在夫妻情分，允许吕后掌权。同时刘邦也料到了吕后的野心，说将来安定刘家天下的必定是周勃等人。这话还是对吕后讲的。除了吕氏谁还能短时间内威胁到刘家的江山。
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武则天登基之前干预国政三十年，在朝廷内外颇有政治根基。而且她为了稳妥起见，也是循序渐进，做了周密准备最后才登基称帝。她对皇室宗亲大开杀戒，甚至自己的儿孙也照杀不误，谁也奈何不了她，徐敬业反武则天才两个月就被搞定了。
再说吕后，她只是以太后的身份总览国政而已。起初她也想杀开国功臣，但军界元老警告了她的亲信审食其，一旦动手后果自负。顿时吓住了吕后。由此看来，吕后的政治根基远远不如武则天。
其次，吕后无法改朝换代的原因也跟西汉的军制有关
西汉初刘邦创建了南北军，南军在内，负责皇宫安全，北军在外，是京师卫戍部队。吕后掌控西汉最高权力十几年，对军队的问题束手无策。她临死前让两个侄子吕禄和吕产分别统领北军和南军，不过为时已晚。
高祖刘邦入咸阳
表面看起来京师和皇宫就在吕家兄弟控制之下了，如果吕氏临场发挥好，兴许能夺了刘姓江山。但周勃用计进了北军大营，只说一句“为吕氏者右袒，为刘氏者左袒”，士兵们就齐刷刷占到了周勃这边，然后没费多大劲又解决了吕产。
如果南北军完全忠于吕氏，事情就难办了。周勃等人势必要联合各郡、诸侯国发兵打仗，一场腥风血雨在所难免。可是西汉的军制独特，那会儿兵农不分家，并没有专职军人，士兵服役不过几年。南军士兵都来自各处郡国，北军士兵则是京畿地区就近征调的，谁也不愿跟着吕氏冒险，干掉脑袋的事儿。就算吕氏提前十年掌控南北军，也没人为他们卖命。