中国经历了太多太多的朝代了，但距离我们最近的三个封建社会朝代就是元朝，明朝和清朝了，元明清三代建都北京。明朝皇帝的陵墓在昌平，清朝皇帝的陵墓在遵化和易县，它们都离北京城不太远。那么，元朝皇帝的陵墓在什么地方呢?
或许有人会说：“元太祖成吉思汗的陵墓不就在内蒙古自治区伊金博洛族吗?”其实，那是一座纪念性的建筑物，成吉思汗的尸体并没有埋葬在里面。今天我们还没有发现任何一座元朝皇帝的陵墓，所以元朝皇帝的陵墓在何处，对我们来说，还真是个谜。造成这个谜的原因，是蒙古族“深埋不见坟”的丧葬习俗。这种习俗起源于成吉思汗。 1227年8月25日(夏历七月己丑)，成吉思汗病逝于清水县行营。临死时，他叮嘱部将“密不发丧”，实行“密葬”。根据《多桑蒙古史》记载：“诸将奏柩归蒙古，不欲汗之死讯为人所知，护柩之士在此长途中，遇人尽杀之……葬后周围树木丛生，成为密林，不复辨墓在树之下。” 元世祖忽必烈定都大都(今北京)之后，仍然延袭“密丧”的习俗。明朝叶子奇《草木子》中记载：元朝皇帝驾山崩，“用啰木两片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中……加髹漆，毕，则以黄金为圈，三圈定(箍两头、中间)”。然后，掘深沟一道埋葬，“以万马蹂之使平。杀骆驼于其上，以千骑守之。来岁草既生，则移帐散去，弥望平衍，人莫知也。” 元朝皇帝的葬礼十分简朴，不起坟头，不造明楼，不浪费耕地，又安全保密。连其子孙都不知其陵墓在何处，更何况外人和后人呢?当然，也许有一天，考古工作者会发现元朝皇帝的陵墓，那肯定会是条大新闻。
明朝皇陵算是历代皇陵中，保护最好的皇陵。
之所以这样，是因为明清易代的特殊性。满清入关之初，是以“明亡于李闯”、“明清是友邦”这一论调，入的关坐的天下，基于这个宣传，既然明清并非仇敌，那满清当然要好好保护明朝皇陵了。
满清皇帝非常清楚这一点，在满清入关后，顺治帝为崇祯帝风光大葬，甚至还为帝披麻戴孝，康熙帝时代，康熙帝还亲自前往朱元璋陵墓，去祭拜朱元璋。
因此在满清近三百年时间里，明朝皇陵都得到了很好的保护。
武昌首义以后，中华民国政府成立，中华民国临时大总统孙中山，在就任大总统职务以后，也专门去朱元璋陵墓祭拜朱元璋——也因此，在整个民国时期，军阀对明朝皇陵都有所忌惮。
清朝帝王陵墓主要分布在辽宁沈阳的北陵(昭陵)和东陵，辽宁新宾的永陵(兴京陵)，河北遵化的东陵和易县的西陵。清东陵曾遭到两次盗墓灾难：1928年，裕陵和定东陵遭孙殿英盗掘，陪葬珍宝被盗。1945年，除孝陵外，其余皇帝、皇后的陵墓全部被土匪王绍义和张尽忠盗掘殆尽。清西陵中，光绪的清崇陵1931年被盗。而民间盗墓贼还有军阀，一方面基于军阀混战需要军费养活军队，另一方面则考虑利用民族革命思想欺骗舆论，于是，对满清的若干个皇陵进行盗掘，比如乾隆帝的陵墓就被盗掘过，乾隆皇帝的尸体也遭到破坏，除了乾隆帝以外，慈禧太后的陵墓也受到盗掘。。盛京三陵未被盗。清陵被盗大概有以下两个主要原因：
1.清东西陵偏离人烟稠密的繁华城市，并在清代灭亡后逐渐处于没有实质性有效管理的状态，故军阀、土匪可以肆无忌惮地盗掘;明孝陵、十三陵等毕竟处于南京、北平郊区，想进行大规模盗掘可能有所顾忌;
2.清陵地宫可能由于地下水等问题，修建位置一般都较浅，地宫入口固定，寻找便捷，清朝刚灭亡不久，大量修建过清陵的工匠还在世;而从明定陵地宫发掘的情况看，地宫埋藏较深，地宫入口短时间内难以探清，所以从技术上来说，盗掘清陵地宫是“优选”。