古代王朝实行世袭君主制，皇帝驾崩，皇子继承，若小皇帝年幼，则多由其母亲临朝，历史上垂帘听政之事屡见不鲜，如大秦宣太后，满清慈禧太后等。她们在所谓“牝鸡司晨”的同时，也养男宠、蓄面首，北魏胡太后也不例外。
胡太后，北魏宣武帝妃胡充华，孝明帝元诩生母。宣武帝驾崩时，孝明帝尚不足六岁，母亲胡太后掌管朝政。胡太后看上了本国武将杨白花，史书说太后“逼幸”。
杨白花是北魏著名猛将杨大眼之子，他武艺高超，颇有谋略，且身材魁梧，英俊潇洒。虽被胡太后逼迫，与之私通，但杨白花心里还是很不情愿的。不久之后，寻了个机会，他便率部投降了南梁，改名杨华。
一国太后就这样毫无征兆地失恋了，这让胡女士伤心欲绝，于是写下了一首凄婉的情诗，表达自己的相思之情。她还让宫女挽着手，踏着脚，日日夜夜不停地演唱，史书上说“使宫人昼夜连臂蹋蹄歌之，声甚凄断”。
《杨白花歌》
阳春二三月，杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
秋去春还双燕子，愿衔杨花入巢里。
二、三月际，杨柳作花。看见那漫天飞舞的杨花，纷纷扰扰如同她的思绪，怎能不叫她睹物思人呢?她盼望着，盼望那秋去春来的双燕子，能把心上人带回她的身旁。
我们姑且不论胡太后其人，单说这首诗还是很不错的。
全诗皆用比兴，诗中的杨花，是自然界飘洒的杨花，也是胡太后的心上人。所以诗中句句写杨花，亦是句句说相思。婉转而炽烈，情真而动人，沈德潜评其“音韵缠绵，令读者忘其秽亵”。
身为太后，不但敢写这样的情诗，还命人彻夜唱之，不得不佩服她的勇敢和热情。
“含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆”，她毫不掩饰自己的悲伤，热烈地倾诉自己的思念，她的思念是“理直气壮”的，是“正大光明”的。她知道他不会再回来，却仍然怀着难泯的深情。
你跑了，丢下我，我就要让你、让世人知道，我是真心喜欢你，即使你不再回来，这歌声、这真情、这思念也会传到南朝，传到你的耳中。
唐代大文豪柳宗元有感此事，也写了一首《杨白花》诗：
杨白花，风吹渡江水。
坐令宫树无颜色，摇荡春光千万里。
茫茫晓日下长秋，哀鸿未断城鸭起。
《彦周诗话》评“言婉而情深，古今绝唱”。
胡太后当政之初还颇有作为，广听民意，招贤纳才。晚期大兴佛教，穷奢极欲，为了长期把持朝政，竟然毒死自己的儿子，致使政坛动乱，终被权臣朱尔荣沉入黄河而死。
胡太后“性聪慧，多才艺，能诗”，虽然仅存诗一首，即这首杂言古诗《杨白花歌》，但却以意境优美、情真意切被收入《乐府诗集·杂曲歌辞》中，更被《中国文艺词典》定为北朝的代表作，她本人也被列为中国优秀女词人。
作为政治家，胡桃后是失败的;作为诗人，胡太后是成功的。