腰斩是历史上的一种死刑，但是却比一般的砍头要更加残忍，腰斩行刑后，人还有意识，而痛苦会一直伴随到人失去意识，可以说是惩罚十恶不赦的人的刑法。
如此残忍的腰斩出现于周朝，以前是用青铜斧来行刑的，后来铁器普及后，才开始使用刀来行刑，这可是个技术活儿，要求刽子手一刀下去就能砍断，如果不能砍断，场面会十分尴尬，更有损刽子手的职业操守。后来随前技术进步，铡刀的出现就解决了技术性的问题，把人塞进去，刀起人截成两段。
腰斩行刑时，犯人是要脱光衣服的，这样方便看准腰的位置，因为人的器官主要在上半身，所以被腰斩后的人神志还会清醒，可以活几分钟才断气，如果有人打点刽子手，那在行刑的时候从上面动刀，可以使犯人死的快点。但是如果想让犯人多受点罪，会把被腰斩的犯人上半身放在铺满桐油的木板上，使身上血不会流出来，这样可以使犯人延续3个时辰，长达5个小时之久。
历史上被腰斩的名人不在少数，比如秦朝的丞相李斯就是被宦官赵高陷害，被腰斩于市;明成祖朱棣将号称天下第一大儒方孝孺腰斩并诛了十族。史记有记载的最早死于腰斩的犯人就是秦朝丞相李斯，在咸阳当众被腰斩。在中央集权达到巅峰程度的明朝，死于腰斩的人就更多了，其中比较出名的就是方孝孺，历史上最后一个被处腰斩的人叫做俞鸿图，正是因为这种残忍的刑法才得以废除。
清雍正十年，身为湖北主考官的俞鸿图在主持湖北科考的时候出现了泄露考题的事情，被腰斩。俞鸿图是浙江海盐人，字麟一，康熙五十一年的进士。雍正皇帝初登皇位的时候，雍正皇帝的八弟在朝会上联络许多大臣向雍正发难，这时，官轻势微的俞鸿图看准时机，挺身而出，慨然出面维护了雍正的尊严，得到了雍正的赏识。这是俞鸿图发迹的开始。若是不出意外，俞鸿图完全可以凭借自己的学识和察言观色的能力在当时的官场上春风得意，平步青云，若是运气好的话，混个一品大员、挣个一门荣华富贵是不成问题的。可惜的是，俞鸿图的生命中偏偏出现了意外。
本来，清朝的规定很严格，到外地当主考官的官员，不能带家眷，不得在外交朋结友, 不得外出居住, 要尽力回避一切会惹起瓜田李下之嫌的事。偏偏在这个时候，俞鸿图新近娶了一个年轻漂亮的小老婆，于是他在武昌租了一个房子，把这个小老婆也带到了武昌。
让俞鸿图怎么也没有想到的是，他的这个小老婆居然跟她的奸夫串通, 用计使俞鸿图自动把考试的题目和盘托出, 然后，以高价卖给当时的考生。而且，俞鸿图的小老婆和她的奸夫还暗地里背着俞鸿图收受贿赂。搞到最后，连那些目不识丁的戏子都通过了考试，弄得坊间议论纷纷。当时，泄题事件很快传到了湖北巡抚王士俊的耳朵里。王士俊和俞鸿图素来不和，于是当即写了奏折，以六百里加急送往京城。雍正皇帝见此奏折，勃然大怒，立即派出钦差大臣到湖北武昌，令其查证事实。
开始的时候，俞鸿图对此并不知情。但是，最后人证物证俱在，俞鸿图有口难辩，只好认罪。接着，俞鸿图的案子由刑部报到了雍正那里。雍正是一个非常痛恨贪官污吏的人，尤其是他一见自己极其器重的俞鸿图竟然也如此贪污腐化，更是气不打一处来，挥笔就把刑部给俞鸿图判的斩刑改判为腰斩。
时辰到，刽子手握紧铡刀，一刀将俞鸿图斩为两段，顿时，俞鸿图肠流血淌，惨不忍睹。这腰斩确实是一种惨烈的酷刑，俞鸿图受刑后，身躯成了两截，却并未立刻死去, 神智还清醒。痛苦万状的俞鸿图，一只手撑着上半截身子,一只手以手指沾血, 一连写下了七个“惨”字，才慢慢痛苦地死去。
平心而论，尽管俞鸿图没有主动作弊，但是，他在这次事件中确实负有不可推卸的责任，处斩他以正纲纪，并不过分。如果是一刀砍头，俞鸿图有可能就淹没在了历史的洪流中，没人会记得。可是，俞鸿图却以腰斩这种特殊的受刑方式让历史记住了他。
目睹了俞鸿图被腰斩的惨状，心胆俱裂的邹士恒在给雍正的奏折中，将俞鸿图死时的惨状做了描述，雍正看后，竟然动了恻隐之心，于是，他降下圣旨，废除了腰斩这一刑罚，腰斩的刀具从此封在了历史的烟尘中。就这样，我国从春秋时代开始实行的腰斩，到了清朝雍正年间，正式退出了历史舞台，而俞鸿图也成了最后一个死于腰斩的人。