汉武帝时期，群星闪耀。是一个能人辈出的时代。既有武能定乾坤的霍去病，卫青和李广。文能安天下的更是数不胜数。司马迁，董仲舒，司马相如放在任何一个朝代都是个顶个的大文人。尽管出现了这么多改变历史的人物，可还是有一些有能力的文人苦于没有出路。想要干一番事情，必须有点手段，于是一个“相声演员”东方朔出现了。
汉朝的官员选拔制度以举荐制为主，也就是通过地方官员的推荐，经朝廷审核录用。因为制度的缺陷，每个有举荐权利的人只愿意推荐自己人，很多文人找不到上升通道。不下点功夫，根本就得不到重用。东方朔从小就把天下能读的书都看了个遍，四书五经不在话下，兵法布阵样样精通。因为懂的东西特别多，杂技表演样样都会，还十分幽默。所有人都喜欢看他耍小把戏，听他讲故事。经常讲起故事就停不下来。因为这样还挨了家人不少打。干活的时间都拿去吹牛了，谁也受不了。 就这样，练就了一身吹牛的本事。靠着吹牛和偶尔上街演演杂技混到了三十多岁。
汉武帝继位不久，想干一番大事业，朝廷对人才的缺口比较大，下令向天下广召贤人。只要是有本事的人，都可以写推荐信推荐自己，被皇帝看上就可以做官。读书人都想为国效力，更何况个性张扬的东方朔。这年，东方朔已经三十多岁。千载难逢的机会怎么可能错过。马上准备竹简(那时候纸还没出现)写起了自荐信。自荐信写得停不下来，竹简足足用了三千根。吹牛的本事在这封自荐信上发挥的淋漓尽致。三千竹简用尽，可见内容之多。准备竹简也花了不少功夫。那时候不像现在用钢笔写字或者用键盘打字，人家可是用毛笔一个一个写上去的。
三千竹简几个小身板估计是搬不动。还得从东方朔的老家搬到长安，可难为了当差的。汉武帝看到这堆竹简都懵了，到底写的什么东西，好奇的看了起来。“八岁不到父母就离我而去，靠着哥哥嫂嫂才把我养大成人，十岁书读四书五经，十三岁开始舞枪弄棒，兵法类的书读了不少于二十万字，兵法布阵样样精通。我还是个语言天才，中原各地方言都能说。民间小把戏也不在话下，要是我上街卖艺也是一把好手。上知天文下知地理，星象八卦研究也很深。像我这样身高一米九，身体敏捷，为人清廉的人能否为国效力……”。
写的真多，汉武帝连续三天才看完。通过长篇大论的吹牛，这封三千竹简的主人引起了汉武帝的好奇。简历写得好真的非常重要，该吹牛的地方一定要吹，不然凭什么从万千求职者中脱颖而出，这应该是所有求职信中的千年不朽的典范。汉武帝视乎对这位段子手有了稍许赏识。心想：虽然牛皮吹得有点过，但确实幽默。不知是看中了东方朔的过人胆识，还是看重了他的幽默风趣，亦或是他自吹自擂的才能汉武帝信了?后面发生的一切做了最好的说明。
不久后汉武帝任命东方朔做了郎官。虽然被封了官，汉武帝并没有对东方朔委以重任，只图他在百忙之中给自己逗逗乐。看来三千竹简牛皮吹过头了，汉武帝看重的只是他幽默能说会道的一面，当相声演员养着可以，重用是不太可能了。虽然没有重用东方朔，但皇帝还挺喜欢这个能说会道的民间艺人，只要不顺心就要东方朔来讲个笑话。东方朔郁闷了，一生本事三十几岁了，一生抱负是要为国效力的，如今只是从民间相声演员变成了宫廷艺人，心里实在是憋屈。
一直做郎官不是长久之计，况且工资也太少了，本来还打算把老家的妻子接过来，可这点钱刚够自己开销。如今老婆还在乡下过着苦日子。要是在山东老家，给人讲讲故事，耍耍小把戏，日子都过得比这里滋润。还不用两地分居。越想越不对劲，回去是不可能了，自己的理想还没实现，总得摆脱这种困境。平时又没什么机会见皇帝，只能等到皇帝想听段子的时候才能打个照面。如今皇上忙着打匈奴，也没时间听段子，已经一年多没召见东方朔了。见到皇帝才是东方朔摆脱困境的唯一办法。
终于在一次闲逛的时候，找到了机会。由于平时无聊，东方朔喜欢在上班之余闲逛。偶然的的机会看到皇宫有一群侏儒正在表演杂技。上去一打听才知道这是专供皇帝娱乐，请来的杂技演员。这时他的小聪明派上了用场。上去就吓唬他们说：“你们这群人又没读过书 ，也没练过武，种田耕地都不会。等皇上娱乐完迟早要杀你们。”把这圈杂技演员吓得不轻，向东方朔讨教救命之策。“等下皇上要从这来经过，你们就下跪，求皇上少你们一命，或许可以保住一命，”东方朔说完就走了。
没过过久汉武帝了过来，看到一群人跪倒在地，痛哭流涕的叫着饶命。连忙让人打听怎么回事。问清缘由后急忙把假传圣令的东方朔找了过来。斥责道：“你是不是活腻了，竟然敢假传圣旨。我什么时候说过要杀这般杂技演员。”东方朔一点都不害怕，不急不慢的说道：“这些身体残障的杂技演员都是供皇上消遣打发时间的，身高不到一米，拿着三百钱的工资。我身为朝廷栋梁也做着给皇上解闷的事，身高一米九，工资也是这么多，以他们的身高绝对是吃不完的，我却天天吃不饱。这一点都不公道。”汉武帝听完乐了，不但没有怪罪他，还给他升了官，收入了提高了一倍。
虽然升官后经常在皇帝身边，可汉武帝对他的定位还是那个逗乐解闷的东方朔，很少和他谈论国家大事。既然改变不了别人就改变自己。东方朔也习惯了，并没有觉得怀才不遇，而是慢慢地摆正自己的位置。如果对国家大事有什么见解，想传达给皇上，他都是用机智幽默的方式，以段子的形式讲给汉武帝。到后期，东方朔的很多主张都得到了认可，直接影响了汉武帝对国家大事的决策。
从民间艺人做到影响国家决策的大臣，东方朔可谓费尽心思。历史就是一面镜子，尽管多才多艺，想要脱颖而出，一定要寻找机会展示自己的优势。要是没有三千竹简，谁也不会发现山东有个相声演员叫东方朔。