在电视剧《乾隆王朝》里，有一个叫“黄杏儿”的江南女子，他是乾隆南巡期间在杭州巧遇的美女，后来被乾隆带回宫中。正史上对于这位江南美女没有任何记载，不过在野史中却多次提及这位女子，而且还有一段颇为传奇的故事。
乾隆三十一年(1765年)三月，乾隆率后妃南巡回銮到了山东境内。山东巡抚率文武百官、地方士绅在郊外恭迎圣驾。按照惯例，乾隆帝每次到了山东，都会去曲阜拜谒孔庙。但这一次乾隆帝却另有打算。
原来，在南巡路上，乾隆就听人说起山东青州有一世上绝无仅有的美女，乳名叫杏儿。乾隆风流成性，几次南巡，对江南美女已多有领教，现在听说青州又有一美女，一定不会错过机会的。为此，他以关心皇太后身体为名，让老人家从水路返回京师，自己则带着一班人马走了陆路，想到了济宁把这件心事给办了。
当天晚上，山东巡抚和济宁知府陪侍皇帝进晚膳。酒过三巡后，乾隆单独留下山东巡抚，悄悄地对他说：“朕这次回京师到鲁地，原想过夜就走，可朕身体疲倦，看来要小住几日。这里有什么特别的好东西，让朕也玩一玩啊?”
能熬到山东巡抚这个位置上，想来也不是泛泛之辈，一听乾隆这话外之音大致也就明白个八九不离十了。普天之下，谁不知道当今皇上是个风流种，所以在圣驾到来之前，山东巡抚就准备好了一整套的歌舞班子，供皇上享用。可是，这一次乾隆却说：“朕喜欢安静一点，能否换一种形式啊?”
巡抚赶紧回答说：“不知圣上喜欢那一路子人?”乾隆也不想绕弯子，直截了当地说：“听说山东有个叫杏儿的美女，何不领来让朕看一看?”随即，乾隆又叮嘱了一番，写下一道手谕给了巡抚，命令他把杏儿接进宫中。
巡抚拿了手谕，带了几个随从直奔青州，很快就找到了黄父宅院。黄父也是见过世面的人，立即将巡抚一行人迎入上堂。巡抚也不绕圈子，将皇上手谕拿出，黄父一看，又惊又喜，立即向北叩首从命，巡抚当即把杏儿带回了济宁。
乾隆见到杏儿以后，甚是喜欢，见她天生丽质，气质不凡，当晚就留下来侍寝了。第二天，志得意满的乾隆率百官启程回京，他叮嘱山东巡抚晚一日将杏儿悄悄送入京师。
到了京师以后，乾隆还在想杏儿。第二天，杏儿被太监接入宫中，乾隆先将她安置在坤宁宫，又怕皇后知道，所以又藏到了“四知书屋”。此后，乾隆以读书为名，经常在四知书屋过夜。杏儿也善解人意，喜承帝欢，从未在宫中惹过麻烦。过了些日子，这事儿传到了太后那里，经明察暗访，见杏儿也真不错，所以也就没有责怪他，一年后，杏儿被封为银妃。
自入宫后，尤其是封为银妃后，杏儿确实深得乾隆宠爱。由于她年纪小，对乾隆体贴入微，又从不过问政事，所以乾隆常常临幸银妃。但好景不长，杏儿的命运也同样被捉弄，因为乾隆帝从来都不是一个感情专一的人，他爱一个，丢一个。
又过了两年，朝廷发兵征回部，获香妃，香妃初入宫，与银妃居于一宫，不久香妃迁居他处。自从有了香妃，杏儿的待遇就明显不如以前了。再贤惠的女人也有嫉妒之心，更何况是皇帝的妃子。从此后，杏儿虽表面不露声色，但在寻找机会，报复香妃。
冬至是古代最重要的节日之一，皇帝按成例要祭天。在祭天的前三天，皇帝爱必须要斋戒沐浴，不食肉荤，不近酒色，住宿在斋戒宫里。杏儿一看时机已到，便在太后面前说香妃的坏话，什么“体有异香，是狐狸精附体，能把男人的精髓耗尽”;什么“皇上每天泡在香妃处，日渐消瘦”云云。
太后本来对香妃也没有什么好感，经杏儿这一一番挑拨，更是对香妃恨之入骨，她将香妃召到自己宫里，进行了一番严厉的训斥，还让太监家法伺候。等到乾隆祭天回来，才子爱妃被责，但太后那里不能发作，于是便将所有的火都撒在了杏儿身上。从此后，可怜的杏儿，如花似玉的年华在宫中过着凄凉无比的日子，没过几年便死去了。
以上的这段故事出自《清稗类钞》、《梵天庐丛录》等野史笔记，可信度值得商榷。不过乾隆在数次南巡期间，确也有拈花惹草之举，和江南女子多有风流之事。