胭脂的由来胭脂的历史非常悠久，对其起始时间，古书记载不一。《中华古今注》曰：”燕脂盖起自纣，蓝花汁凝作燕脂。”但宋人高承在<事物纪原〉中则称：“秦始皇宫中，悉红妆翠眉，此妆之始也”。从已发掘的考古资料看，湖南长沙马王堆1号汉墓出土的梳妆奁(lid n) 中已有胭脂等化妆品。此墓主人为当时一位软侯之妻， 墓年代大约为汉文帝五年(公元前175年)，距秦灭亡不过40年时间。可见，至迟在秦汉之际，妇女已以胭脂妆颊了。
胭脂的原料古代制作胭脂的主要原料为红蓝花。红蓝花亦称黄蓝、红花，是从匈奴传入我国的。汉代以来，汉、匈之间有多次军事厮杀，如汉武帝三次大规模的反击，匈奴右部浑邪王率众四万人归附于汉朝;汉宣帝甘露三年(公元前51年)呼韩邪单于归臣于汉朝;光武帝建武廿四年(公元48年)，驻牧于南边的匈奴日逐王比率众到王原塞归附。再加上官吏与民众间的交往，都为汉、匈两民族文化习俗的沟通与传袭开辟了一条广阔的途径。“胭脂”的制作、使用与推广，也正是在这种大交流、大杂居的历史背景下，渐渐由匈奴传入汉朝宫廷和我国与匈奴接壤的广大区域的。
宋《嘉祐本草》载：“红蓝色味辛温，无毒。堪作胭脂，生梁汉及西域，一名黄蓝。”西晋张华《博物志》载：”‘黄蓝'，张骞所得，今沧魏亦种，近世人多种之。收其花，侯干，以染帛，色鲜于茜，谓之‘真红'，亦曰‘鲜红'。母其草曰‘红花'。以染帛之余为燕支。干草初渍则色黄，故又名黄蓝。”史载汉武帝时，由张骞出使西域时带回国内，因花来自焉支山，故汉人称其所制成的红妆用品为“焉支”。”焉支”为胡语音译，后人也有写作“烟支”“鲜支””燕支”“燕脂”“胭脂”的。在汉代，红蓝花作为一种重要的经济作物和美容化妆材料，已经广泛地进入了匈奴人的社会生活之中，故霍去病先后攻克焉支、祁连二山后，匈奴人痛惜而歌：”亡我祁连山，使我妇女无颜色。”
胭脂的制法以红蓝花制胭脂之法，《齐民要术》中有详录：”杀花法：摘取即礁捣使熟，以水淘，布袋绞去黄汁;再捣，以粟饭浆清而醋者淘之，又以布袋绞去汁，即吸取染红勿弃也。绞讫，著瓮器中，以布盖上，鸡鸣更捣令均，于席上摊而曝干，胜作饼。作饼者，不得干， 令花浥郁也。”杀花之后便可作胭脂， 方法是：“预烧落藝， 藜藿(dio) 及蒿作灰”， 亦可用草灰代替。之后，”以汤淋取清汁”，用以“揉花”，揉搓十余遍。接着，”布袋绞取淳汁，著瓷碗中。
取醋石榴两三个，擘(bO)取子，捣破，少著粟饭浆水极酸者和之;布绞取沈，以和花汁”。其后，”下白米粉大如酸枣，以净竹著不腻者，良久痛搅;盖帽。至夜，泻去上清汁，至淳处止;倾著帛练角袋子中，悬之。明日，干浥沾时，挖作小瓣，如半麻子，阴干之，则成矣”。大约在北朝末期，人们在燕支粉中，又掺入牛髓、猪胰等物，使之变成一种稠密润滑的油膏，抹在脸上，可防皴裂。