朱檀是朱元璋的第十个儿子，其母为郭宁妃，是郭山甫的女儿。本来郭山甫和朱元璋并无交集，只是当初朱元璋落难之时，到处漂泊，在一次路过郭山甫的府宅时，郭山甫见其面貌异与常人，于是提出给他相面。在一番掐算之后，郭山甫大吃一惊，说到：“公相贵不可言。”
朱元璋走后，郭山甫又对两个儿子说：“吾相汝曹皆可封侯者以此。”
于是，他的两个儿子郭英和郭兴追撵了出去，一直追随朱元璋。后来，两人果然封侯拜爵，一生显赫。
(郭宁妃剧照)
郭山甫的女儿郭氏，在听从父亲的劝告后，也一直侍奉在朱元璋身边数十年。洪武初年，朱元璋封她为妃子，也就是后来的郭宁妃。1370年，郭宁妃为朱元璋生下第十个儿子朱檀。
由于郭宁妃早年跟随朱元璋南征北战，吃了不少苦头。加上她的哥哥郭兴为大明江山立下汗马功劳，屡有战功。因此，朱元璋爱屋及乌，对郭宁妃十分宠幸
马皇后和李淑妃相继去世后，朱元璋诏令郭宁妃统摄六宫事务，成为无冕皇后，是当时朱元璋后宫中地位最高的妃子。
因为这些原因，朱檀出生刚刚2个月，就被朱元璋封为鲁王。
《明史》记载，朱檀幼时“好文礼士，善诗歌”。同时，他聪慧敏思，温文尔雅，谦恭谨慎，极得朱元璋的喜爱。
朱檀15岁时，朱元璋按照分封制，将他的20多个儿子分封到全国各地就任藩王。朱檀的封地是山东兖州。
兖州在历史上可谓赫赫有名，早在4000多年前，兖州就是天下九州之一。这里自古物华天宝，人杰地灵。孔子、孟子、曾子都曾在这里云游讲学，大诗人李白也曾在此短暂小住。朱檀能就任兖州藩王，足见朱元璋对他的喜爱。
(朱檀剧照)
朱檀就藩于兖州后，朱元璋随即将兖州升为府，下辖二十三县，使得兖州“东西广820里，南北袤260里”，人口达到了170多万，成为了鲁西南政治文化和经济的中心城市。
除了封地外，在朱檀王妃的选择上，朱元璋也是破费思量。朱檀14岁的时候，朱元璋就让他迎娶了开国功臣汤和的女儿。《明太祖实录》载，“洪武十八年，册信国公汤和女为鲁王檀妃”。
汤和是少数极得朱元璋信任的功臣，在朱元璋的大规模血腥清理功臣中，汤和最终幸存下来，并得以善终。出生名门的汤氏和朱檀也算郎才女貌，琴瑟相合。
洪武18年，朱檀携王妃汤氏来到兖州后，最初还算励精图治，把兖州管理得国富民强。但其后，朱檀便沉迷享受，终日里灯红酒绿，声色犬马，过上了纸醉金迷的生活，让朱元璋很失望。
朱檀在兖州让朱元璋极为不满的行为，主要有两件事。
一是《罪惟录》记载，朱檀曾命人“建一苑城外，与妃出宿”。这个举动让朱元璋大为光火。作为草根出生的朱元璋，一生经历杀伐无数，遭遇的危险也很多，他特别注重皇室成员的安全。曾下旨“凡帝王，居安常怀警备，日夜不可怠慢，其常随内管及带刀人员不可离十丈地”。但朱檀居然无视自身安危，不但违制私造府邸，还出城寻欢作乐，把藩王的性命当做儿戏，违背朱元璋定下的《皇明祖训》，将朱元璋的诏命当成耳边风。
二是朱檀年纪轻轻，就信奉道术，豢养大批道士，终日烧丹炼药，追求长生不老。整个王府里常年烟雾缭绕，焚香诵经之声不绝于耳。
就这样，朱檀还不满足，派遣使者在兖州四处寻找明医道士，请入王府中厚禄供养，命令这些人为其提供长生不老的仙丹和良方。
(朱元璋剧照)
朱檀这些胡作非为的行径，渐渐传到了朱元璋的耳朵里。盛怒之下的朱元璋，随即将朱檀夫妇召回南京，将王妃汤氏赐死，同时对朱檀施以髡刑。
髡刑是中国历史上的上古五刑之一，就是强行将犯人的毛发全部或者部分剃光，是一种羞辱性的刑罚。
因为人们普遍认为，“身体发肤，受之于父母”，岂能随便让人剔除，这是对父母的大不孝。而且，剃光了头发的犯人，明显会异与常人，这会让受刑之人产生强烈的屈辱心理，增加犯人内心的痛苦。
不过，朱元璋还算是对朱檀手下留情。按照朱元璋当时的严酷法制，朱檀是该被砍头的。但朱元璋怜惜父子之情，还是饶过了朱檀，仅仅以髡刑惩罚了他。
然而，朱元璋对汤氏这个“外人”就下了狠手，赐其自尽。这样做的目的，很大的用意是在警醒朱檀，用汤氏的命来唤醒他，希望他悬崖勒马，重回正轨，将心思用在治理藩国上。
但朱檀并未吸取教训，由于过量服食丹药，造成了严重的后果。《明史》载，朱檀“饵金石药，毒发伤目”。洪武22年，年仅19岁的朱檀，就因丹药中毒而亡。
朱檀死后，朱元璋仍然余怒未消，赐其恶谥“鲁荒王”。