中国封建社会中，皇帝除了有皇后之外，还有妃、嫔、世妇、御女等名目，后宫佳丽三千可不是盖出来的，皇帝少则几十个妃子，多则上万的妃子，不过有一个皇帝，一生只有一个女人，他就是明朝的朱祐樘。
说起他的出生也是充满了惊奇，朱祐樘的母亲纪氏因为战乱被抓进皇宫，分配在内廷书室看护藏书，有一次明宪宗朱见深路过书屋，见到了纪氏的美丽，就悄悄地留宿了一宿，就这样诞生了朱祐樘，可是当时，明宪宗的的后宫基本上被万贵妃给霸占了。
后宫任何妃子若是怀孕了，万贵妃就会千方百计地除掉，而且万贵妃自己又无法生育，导致了明宪宗连一个子嗣都没有，在朱祐樘出生的时候，万贵妃也怀疑过，也进行了多次的搜查，都是无功而返，孝宗能够活下来，实属不易，因此练就出了隐忍、温和中带点怯懦，但却不失仁爱的性格，加之从小经历着妃子之间的争宠吃醋，伴随而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。
好在是有宫女张敏，还有吴皇后养着，不然朱祐樘早就没了，不过纸还是包不住火，最后还是被万贵妃知道了，就在朱祐樘即将被害之际，太后出现了，在太后的保护之下，朱祐樘才得以安全生存下来。
在周太后的庇护下天资聪慧，勤奋好学的孝宗熟读儒家经典，对其思想的认同度远高于同龄的其他人，从小受儒家思想的熏陶，致使性情温和，深知欲望对一个人的影响，在情感上自我认知度与专一性很强，因此对于男女之事没有像其他皇帝那样特别强烈的兴趣。
因此朱祐樘在得到了张皇后后，孝宗因身世的原因生性比较懦弱仁爱，这一点从明孝宗与内阁的相处中就能看出来，不相争，对内阁的意见从善如流。并且对张皇后个人也是十分的看重，很尊敬她的品格，张皇后本人的性格较为活泼，对孝宗有足够的吸引力和约束力。
或许是控制了自己的欲望，明孝宗把自己的精力都放在了治国上，万贵妃去世后，明宪宗因为过度悲伤去世，朱祐樘登基后，面对千疮百孔的江山，提出了很多改革，大胆锄奸任贤，逮捕侍郎李孜省、太监梁芳， 罢免外戚及党羽，罢免右通政任杰、侍郎蒯钢等千余人，论罪处罚。然后破格提拔徐溥、刘健、李东阳、谢迁等名臣参与朝中重大事务。
在这期间，明朝得以休养生息，得到喘息，而明孝宗和张皇后这对恩爱夫妻，根据历史记录，两人基本每天都同起同卧，朝夕与共，后世史学家评价明孝宗是，认为他力挽危局，清宁朝序，恭俭有制，勤政爱民，为中兴明主，其功绩不亚于太祖、成祖。