在中国古代封建社会时期，皇帝拥有至高无上的权力和地位，甚至可以掌控他人的人生。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，只要皇帝看上的东西，就可以纳为己有，包括女子。在古代的时候，男子一般是可以三妻四妾的，而皇帝则可以坐拥后宫佳丽三千，这就造成了一个现象，当皇帝外出并看上了一个女子的时候，他便可以将对方纳入自己的后宫之中。
在中国古代历史上，这样的事情屡见不鲜，比如汉武帝的身上便曾经发现过。据说汉武帝在打猎之时曾经偶遇一个紧握拳头的年轻女子，汉武帝将她的拳头打开之后便将其纳入后宫了。而这个女子也十分厉害，最终生下了一个皇帝，她便是钩弋夫人。
钩弋夫人是汉武帝人生最后阶段的陪伴者，此人的身世十分奇怪。据说汉武帝晚期之时经常外出巡视，有一次来到了河北河间，并听术士说此地有祥云瑞霭，必定有奇女子生长于斯。于是乎，刘彻便开始派人调查，并发现河间确实有个奇怪的女子，该名女子姓赵，父母早亡，是被她的姑母抚养长大的。赵氏长得如花似玉，但是却也有个奇怪的地方，她的双手紧握成拳头，出生后就没有打开过。
汉武帝对此自然是十分好奇的，于是便召见了赵氏，并尝试帮其打开拳头。令人诧异的是，汉武帝没用多大的力气，赵氏的拳头便伸展开了，并且右手手心中还握着一枚小小的玉钩。汉武帝觉得这或许是天意，于是便将赵氏纳入了后宫之中，并封其为“拳夫人”。
赵氏入宫后不久便怀孕了，对于已经六十三四岁的刘彻而言，这是一件天大的喜事，老来得子说明了他精力旺盛，因此他欣喜不已，将小儿子取名为刘弗陵，并且将赵氏封为婕妤，号“钩弋夫人”。
巫蛊事件发生之后，太子刘据自杀了，汉武帝只能重新考虑皇位继承人的人选，并最终决定让刘弗陵继位。虽然汉武帝十分喜欢钩弋夫人，但是刘弗陵尚且年幼，汉武帝害怕出现一个如吕后一般的人物，于是便将钩弋夫人处死了。就这样，虽然钩弋夫人的儿子登上了皇帝的宝座，但是对她而言，却并非是一件好事，反而是生命终结的信号。
据说，钩弋夫人死时，暴风扬尘，京城百姓都为她感到悲伤，很多人准备为她送行。使者在夜晚时分，才低调地把她下葬。古代传奇名著《搜神记》说钩弋夫人死时，有异香远传十余里，汉武帝下令发掘钩弋夫人的陵墓，打开后发现棺空无尸，只剩一只鞋子。