谈及封建王朝的政治，宦官，作为为皇权服务的代理人，其发展产生更是可谓是历史悠久。而与之相伴相生的自然也便是如跗骨之蛆的宦官专权，他们或者利用皇帝幼小，皇帝昏聩，与外戚、权臣勾结，从而专擅朝政，祸国殃民。从秦朝篡改遗诏，与李斯、胡亥合谋的赵高，到怂恿汉灵帝卖官鬻爵的张让，可以说有皇权的地方，就有宦官。尽管他们或者在生理上属于残缺人，但是对于权力的欲望也从不会缩减。而与得势前的卑微相比，得势之后的他们也更是疯狂。
而当历史来到明朝末期，一个太监的出现，也正是如此。与“万岁”相比，他自称九千岁，权倾朝野、祸乱朝纲，权力可谓是一人之下，万人之上。没错，他就是魏忠贤。
魏忠贤，乃是河北肃宁人，虽为太监，但其实他也有媳妇，更有女儿。只不过身为赌/徒的他，将女儿给售卖了，而即便是历朝历代对于这种行径都有严重的处罚刑法，明朝前期朱元璋农民出身，更是深知其中危害，严禁赌/博。但是到了明朝末年，狼烟四起，民不聊生，这也便成为了不劳而获的人的“发财梦”的捷径。但是魏忠贤则不然，在输掉了全部家当之后，他做出了他一生中或许是最为正确的一件事，入宫当太监。尽管魏忠贤“不识文字，人多以傻子称之，亦担当能断，顾猜很自用，喜事尚谀”(《酌中志》)。
也正是如此之下，他才能从一个小太监，被魏朝—也正是明光宗朱常洛的生母王才人的太监赏识，当然彼时的王才人与朱常洛也并不受万历帝待见，但他却得以与明光宗之子天启帝朱由校熟识。运气，也就是如此的好。1620年，万历帝去世，光宗朱常洛不足月余也崩逝，而天启帝朱由校上台。他又与其奶妈客氏交好，喜欢木匠活的天启帝也由此将政事几乎全部交给了魏忠贤。
在把持朝政期间，魏忠贤僭越服制，身穿蟒龙，耀武扬威，打击异己，专擅朝政，还残酷杀害的东林党人杨涟、左光斗、魏大中等，似乎与前朝专权太监毫无差别。而也正是因为权势滔天，攀附关系者云集，但就是如此飞扬跋扈的他，却在崇祯帝上位后被第一个除掉，崇祯帝时年不过17岁。崇祯帝朱由检更是对其宦官阉党进行了大清除，而后重用东林党人。但也就在其赐死魏忠贤时，魏忠贤留下13字遗言——重用东林党人，大明亡国不远矣。
可惜的是年少轻狂的崇祯帝，到底是不谙世事的孩子。在明熹宗时，魏忠贤虽然把持朝政，但是面对辽东战事，也保持了一个明朝人的爱国拳拳之心。
作为对同僚极其严苛的袁崇焕(参见斩杀毛文龙)，对魏忠贤的评价却是至高的。以“稷契夔龙”，以周文王先祖、商汤先祖比之，而且还为其立碑，可见其功德。
“由此行之，奴子不降，必为臣成擒矣。况厂臣魏忠贤与阁部诸臣，俱一时稷契夔龙之选，臣所遇非偶，故敢卜事之必成”(《明熹宗实录》)。
当然抛弃前面的戏谑之言，事实上也正是魏忠贤专权期间，接连起用了赵南星、孙承宗、袁可立等人，对于明朝缺乏马匹，缺少突袭能力的现状，他还下令权臣以及太监们捐马以资助前线。也正是在这段时间内，皇太极的后金对大明也难以形成优势。
但是在其死后，东林党人被起用。不得不说的是东林党人中有许多的仁人志士，但是作为地主官僚的利益代表者，更作为利益集团，他们掌控了文臣言官，也便掌握了当时的社会舆论，更是借助其集团化，排除异己，肆意非议帝国皇帝与政府，虽然其中不乏道德之之士，但是对于攀附其中者更多的则是两面派。可以说，明末崇祯朝东林党之祸比之魏忠贤之祸尤甚。而在执政后期，面对李自成的崛起，崇祯帝朝会迁都都不能通过便是明证。
平生谈节义，两姓事君王，进退都无据，文章那有光。真堪覆酒瓮，屡见咏香囊，末路逃禅去，原是孟八郎。
对此，作为胜利者的后人，乾隆帝在其数万首诗歌中曾经写诗一首讽刺钱谦益(明末东林党领袖)，满口的仁义道德，高节大义，清军入关后却果断选择了投降，岂不是令天下人耻笑。而这样的东林党人又何止一人，简直不胜枚举。在魏忠贤被处死之后的17年，1644年崇祯帝大概是心灰意冷，选择了自缢而亡，大明亡国，国祚276年。