在各种清朝影视剧中，凡是宫女和太监出现了错误，就会出现慎刑司的名字。在影视剧中，似乎慎刑司是专门管理和处罚太监、宫女们的机构。那么，慎刑司的权力到底有多大，究竟有没有权力判处太监或者宫女死刑。认真的说，慎刑司处理的案件，不需要经过刑部、大理寺、都察院等机构的审核，直接等于终审判决。因为，慎刑司专门为皇帝服务的。
首先，我们需要聊聊明清时期的皇宫。明清时期的皇宫就是现在的故宫，故宫的占地面积很大，宫女、太监、侍卫、杂役加在一起，可能有上万人。这么多人生活在一起，难免会出现各式各样的矛盾。虽然皇后是后宫之主，有管理后宫的责任。但是人数众多，皇后根本忙不过来，因为需要一个专门的司法机构帮助皇后、内务府总管。
从康熙皇帝在位的前期开始，慎刑司便成立了，慎刑司隶属于内务府，属于内务府下辖的主要机构之一。在影视剧中，似乎慎刑司是专门除了太监和宫女的机构。其实，并不是这样。除了皇宫之外，圆明园、热河行宫、盛京行宫、皇陵、皇庄等等，都隶属于内务府管理。此外，内务府还有各种类型的商铺，内务府总管相当于皇帝的大管家。
为内务府工作的旗人很多，如果这些旗人们发生了矛盾或者纠纷，也需要慎刑司来处理。请注意，慎刑司没有权力判决旗人，因为旗人需要由各个旗的都统负责处理。旗人在慎刑司最多就是被暴打一顿，根本不会有生命危险。换而言之，凡是内务府下辖的工作人员，一般性大的案件全部都有慎刑司负责。至于那些比较重大的案件，则必须移交刑部。
尤其是正白旗、正黄旗和镶黄旗相关的案件，慎刑司无法处理。至于处罚宫女和太监，确实在慎刑司的工作范围。如果太监或者宫女触犯了皇宫的法律，慎刑司会立刻介入。如果罪行比较轻，杖击或者鞭刑，然后送到辛者库做苦役。如果罪行严重，甚至可以直接处理或者发配宁古塔，由此可见，慎刑司的权力很大。
皇宫属于皇帝的私有财产，皇宫里的宫女和太监们，类似于皇帝的家奴。慎刑司处理太监和宫女，属于皇帝的家事。因此，即使将太监、宫女处死，也不需要通过刑部、大理寺等正规机构。当然，慎刑司没有权力处理后妃。在清朝的皇宫中，如果皇子或者公主触犯了法令，需要由宗人府处理。至于皇宫的后妃们，由于属于皇帝的女人，必须由皇帝或者皇后处理。
例如清朝光绪皇帝宠爱的珍妃，即使珍妃犯了天大的错误，慎刑司也不敢处理。当然，由于慈禧太后的插手，连光绪皇帝也庇护不了珍妃。在清朝的皇宫中，偷盗案件频发，慎刑司还需要帮忙破案。所以说，凡是能够进入慎刑司的工作人员，都有自己的本事，这是一个非常重要的机构。
在一系列的清朝影视剧中，慎刑司的刑具花样非常多，比刑部大堂的花样还多。认真的说，这一点属于虚构，虽然慎刑司内也有刑具，但远没有影视剧中那么夸张。慎刑司又不是当年的锦衣卫北镇抚司，根本不需要那么多的刑具。那些触犯法令的太监和宫女，基本上一顿棍棒就什么都招了。在清朝灭亡之后，虽然清朝已经成为了历史，但清朝皇帝仍旧居住在紫禁城，慎刑司继续存在。
在溥仪居住在紫禁城的几年时间里，针对那些偷盗财物的太监们，慎刑司仍然能够进行处罚，但不能判死刑。直到溥仪离开紫禁城以后，慎刑司才被彻底解散。严格的说，慎刑司是一个为皇帝服务的机构，凌驾于各个司法机构之上，皇帝退出历史舞台之后，慎刑司自然也成为了历史。