在后宫之中，能够登上皇后宝座，母仪天下，应该是绝大部分女子的最终梦想。然而，能够爬到最后的金字塔尖之上的人，毕竟只有那么一个，多数人都只是白发宫女，老死在无人问津的宫中。然而，有一个女子，却因为自己的暴脾气，口无遮拦，不仅将唾手可得的皇后之位丢弃，而且还断送了自己儿子的大好前途。
她就是汉景帝的嫔妃栗姬，一个毫无城府的女子，也曾是汉景帝最爱的女人。最开始，汉景帝的后宫并不复杂。薄皇后虽然地位最高，却是刘启当太子的时候，祖母薄太后硬塞给他的太子妃，为的是确保母家地位的稳固。但是汉景帝很不喜欢薄皇后，薄皇后也没有子嗣，相反，备受宠爱的栗姬，也十分争气地生下了刘荣、刘德、刘阏于这三个儿子。
后来，薄太后去世，薄皇后没有了靠山，地位岌岌可危。汉景帝马上考虑废后，但薄皇后并没有失德的言行，只能从她没有子嗣着手。因为没有嫡子，汉景帝先是立了栗姬所生的庶长子刘荣为太子。太子是国家储君，一般都是要嫡子，因此，薄皇后被废，栗姬上位是迟早的事情。
当然，随着栗姬逐渐衰老，她也没有当年那么受宠，汉景帝将更多心思花在更为年轻漂亮的后妃身上。但是，因为太子已经确定，栗姬将会当皇后的趋势并没有改变。
明眼人都能看到这一点，包括汉景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖。汉代的长公主，地位相当于诸侯王，却被栗姬瞧不起。因为刘嫖为了讨好弟弟，不断送美女入宫，好几个得宠的妃嫔，都是她引荐的。栗姬不喜欢公主，公主却主动找到公主，希望能将自己的女儿，许配给太子刘荣做太子妃。
如果刘荣是皇帝，那栗姬爱怎么着就怎么着。但刘荣只是地位微妙的太子，栗姬却不知天高地厚地一口回绝，让刘嫖很是难堪。此后，刘嫖与宫中另外一个妃嫔王娡联手，不断地挑拨栗姬与汉景帝的关系，甚至说栗姬行巫蛊之事。
汉朝对于巫蛊，是深恶痛绝的，为此事前前后后曾经血流成河。即便这样，因为查无实据，而且汉景帝念及与栗姬往日的感情，也没有深究。这更让栗姬产生了一种错觉，认为自己已经有了足够稳定的地位，可以支配自己的命运。这种错觉在薄皇后被废后，尤为明显。
有一次，汉景帝生病，大概还很严重，以为自己撑不住了。他将栗姬叫到床头，恳求她今后善待其她妃嫔和她们的儿子们。这本来是托孤之言，于情于理，于公于私，栗姬都应该满口答应。但是，此时的栗姬却做出了一件匪夷所思的事情。她竟然开口，痛骂皇帝是老狗。如果不是班固在《汉武故事》中的记载，实在令人难以相信：
是时皇后无子，立栗姬子为太子。皇后既废，栗姬次应立，而长主伺其短，辄微白之。上尝与栗姬语，栗姬怒弗肯应。又骂上老狗，上心衔之。
当时，汉景帝很好地管理了自己的情绪，没有激动，也没有生气，这让他晃晃悠悠又从阴阳界上走了回来。但是，显而易见，栗姬已经无法再取得皇帝的信任。
当年刘邦死后，吕后将其后宫几乎处理干净，就生下了汉景帝的祖母薄姬，吕后还将刘氏宗亲处理了很多。因此，对于汉景帝来说，让栗姬当皇后，让刘荣当太子，不仅是自己内心不情愿，也怕今后再重蹈吕后的覆辙。
这个时候，王娡和馆陶公主的联盟更为稳固。王娡的儿子刘彻不仅娶了公主的女儿陈阿娇，而且王娡的女儿隆虑公主又嫁给了馆陶公主的次子。这种双重儿女亲家关系，让两人能拼命诋毁栗姬。多方面的压力之下，汉景帝废黜了刘荣的太子之位，改立刘彻为太子。
栗姬对于皇后的地位有竞争力，并不在于她有多得宠，而是在于她是太子生母这个身份。太子一废，她的大势已去，最终抑郁而终。
作为一个普通的女人，栗姬情绪的宣泄是可以理解的。但她忽视了自己所处的环境，并不是民间，而是宫廷之中。如果是成熟的政治家，绝对不会在桃子不成熟的时候，就炫耀它的美味，也不会在羔羊还没有长大的时候，就夸奖它的肥美。