清朝发展至乾隆时期，汉化程度已经比较深，在宗法关系方面也比较看重嫡子与嫡女，所谓的嫡子与嫡女指的是皇后所生子女，他们会凭借“子以母贵”而享受到其他皇子女而没有的特殊待遇。乾隆是一个嫡庶观念比较严重的皇帝，他一心想要将皇位传给嫡子，然而，永琏、永琮却接连去世，后来继后那拉氏失宠，唯一的嫡子永璂也失去了继承皇位的资格，最终乾隆还是将皇位传给了令妃所生的永琰(嘉庆帝)。
孝贤皇后与继后那拉氏先后给乾隆生下了三个女儿，分别为皇长女、皇三女与皇五女，其中皇长女与皇五女早年夭折，只有皇三女活了下来，由此皇三女便成了乾隆唯一的嫡公主，后封为固伦和敬公主。
和敬生于雍正九年五月二十四日，当时她的父亲弘历还是一名皇子，不过仅过了四年，弘历便继承了大清皇位，是为乾隆皇帝。乾隆继位后，打破了只有在皇女出嫁时才会将其封为公主的惯例，直接封年仅五岁的和敬为固伦公主，这在清朝历史上是极为罕见的，可见乾隆非常疼爱他与孝贤皇后这个仅存的女儿。
而且，乾隆还早早地给和敬准备起了婚事，经过一番考虑，选中了蒙古科尔沁部的小王子色布腾巴勒珠尔。说起这色布腾巴勒珠尔的家世，可着实不一般，他们一家与爱新觉罗氏乃世代姻亲。
话说，色布腾巴勒珠尔的高祖是科尔沁达尔汗亲王满珠习礼，这位满珠习礼即是孝庄太后的亲弟弟，除此之外，色布腾巴勒珠尔的祖母是固伦端敏公主，固伦端敏公主原是顺治帝堂兄简亲王济度的女儿，后来被顺治帝与孝惠皇后收为养女，是一位身份尊贵的公主。
乾隆十二年三月，就在和敬母亲孝贤皇后去世的前一年，乾隆帝下旨将和敬嫁给了色布腾巴勒珠尔，由于不忍爱女远走蒙古，乾隆特意准许女儿与额驸留驻京师，并为其修建了规模宏大的固伦等级的公主府邸。
和敬出嫁之后，与丈夫色布腾巴勒珠尔十分恩爱，至少生育过五个子女，其中有一个女儿嫁给了乾隆的长孙绵德(永璜之子)为嫡福晋，还有一个儿子被乾隆亲自取了名字，称鄂勒哲依忒木尔额尔克巴拜，这个孩子受到的宠爱史书少有，爱屋及乌，乾隆也十分疼爱这个外孙。
和敬的丈夫色布腾巴勒珠尔却是一个能力有限的人，后来他曾因对阿睦尔撒纳监督不力，致使其叛乱，险些被乾隆帝处死，后来在征战金川时竟然死在了战场上。
不过，和敬相对于乾隆其他女儿来说却比较长寿，她一直活到了乾隆五十七年才去世，享年62岁，是乾隆最长寿的女儿。和敬去世后，乾隆给女儿在其领地修建了一座衣冠冢，称之为公主陵，古代只有皇帝的坟墓才可称为陵，而乾隆竟然让女儿享受皇帝的待遇，可见这个女儿在乾隆心中可真是不一般呀!