提到朱元璋，人们首先想到的就是他大杀功臣，却不知有一段时间，他的态度是完全相反的，这段时间，就是他的当吴王的时候，当真是求贤若渴，不惜以各种手段笼络人才，留住人才。
这个时期的朱元璋，心胸非常宽广，许多人才都是在这个时期加入的朱元璋阵营，同时也是朱元璋最终能夺取江山的重要原因，即便是元朝的来使，只有其有才能，朱元璋也不会轻放其溜走，而是以各种方法收归己用。
元朝的户部尚书，曾作为使者出使朱元璋，能做到六部之一的老大，张昶不用问一定是个人才，而六部中，户部主要掌管财务，朱元璋恰恰就缺这方面的人才，当时朱元璋的制度建设还未成形，靠的都是他那些拜把子兄弟在打理，许多地方都缺少相应的人才，对于张昶，他自然不会放过。
可人家张昶却看不上朱元璋，且不说朱元璋并不是势力最大的一方，在他眼中，对方就是个泥腿子，凭着点运气发家，最重要的是他在元朝本就身居高位，执掌天下钱粮，朱元璋又算什么呢?
此外最重要的一点，这张昶最看重君臣之道，他对元朝可谓是忠心耿耿，呆在朱元璋身边，那是身在曹营心在汉。
朱元璋为了留住张昶，给了对方参知政事的职务，这个职务可了不得，相当于副宰相，为了让他真心实意的跟着自己干，朱元璋更是三天一小宴，五天一大宴的招待着，还时不时的赏赐一些金银绫罗，看得他那些出生入死的兄弟们好一阵眼红。
或许张昶是拿人家的手短，在此期间确实参与了许多制度上的建制，直到大明建立，各种基础制度仍然延用，可以说他对明朝各项基础制度的建设作出了极大的贡献。
然而张昶始终是身在福中不知福，朱元璋对他极好，他却整天穿着一身旧衣服，效仿三国中身在曹营的关羽，朱元璋见他如此朴实，心中更是高兴，认为他作风清廉，为人端正，是不可多得的好官，要知道朱元璋吃过苦，最看不惯的就是那些欺压百姓的贪官污吏，张昶如此做法，自然深得其心。
不过有一人却看的通透，此人就是刘伯温，张昶如此做派，他却对朱元璋说：“此人留不得。”，朱元璋问其原因，刘伯温这才说道：“他这是在为元朝守节呢!”
朱元璋仍不太相信，其后在编纂“大明律”的过程中，张昶主张重刑，而刘伯温主张轻刑，双方各执一说，张昶认为，乱世当用重刑，刘伯温却认为要想发展，就要笼络民心，轻典刑很重要。
刘伯温上书：“劝上重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲使上失人心，阴为元计。”
朱元璋听了刘伯温的这段话态度才有所转变，后来张昶生病，杨宪前来探望，却无意间得到了一封张昶私通元朝的书信，立马上报，朱元璋大怒，下令严查，而那封书信的背面张昶写了八个字：“身在江南，心在塞北。”
最终朱元璋以张昶无法被教育为由，将其诛杀，这件事要站在不同的角度来看，对张昶的评价自然也不同，他信封“君臣大义”，对元朝来说是不可多得忠臣，可对天下又是一种愚忠，元朝末年，百姓民不聊生，元朝早就已经到了崩溃的边缘，他的这种忠心，颇有些助纣为虐的感觉。