徐达，号称明朝第一开国功臣，被朱元璋称为明朝的“万里长城”，出将入相，举世无双。但关于徐达的死因，一直是史学家争论不休的话题，其中争论较多就是朱元璋赐蒸鹅害死徐达的这一观点。那么徐达到底是怎么死的呢?
《明史》记载：洪武17年，徐达在北平得了背疽，朱元璋担忧还派遣长子慰问。第二年，徐达就病死了。依照《明史》的记载，徐达是病死的，并没有朱元璋赐蒸鹅这一说法，《明史》是清朝张廷玉等人所编，如果真有朱元璋给徐达赏赐蒸鹅的历史事件，张廷玉也没有必要为朱元璋隐晦。
朱元璋赏赐蒸鹅的说法最早出现在《翦胜野闻》中，其中有提到“赐食”，但并有明确是蒸鹅，况且《翦胜野闻》只是一本野史笔记，不具有史学研究价值。清朝《廿二史札记》 中将“赐食”这一说法加以“完善”，赐食变成“赐予蒸鹅”，但作者本人认为只是为了增加趣味性，纯属无稽之谈，没有实际意义。但编者无心，读者有意，《廿二史札记》“赐食蒸鹅”的观点却成为了后人眼中的真实事件。
后人之所以会把野史误认为真实事件，笔者认为主要还是与当时明朝的朝廷环境有关。朱元璋登基后，对功臣武将十分忌惮，害怕自己驾崩之后会对大明江山造成威胁，所以在位时就想为子孙清除障碍，制造了很多冤狱，杀了很多功臣。而徐达的死正处于最敏感的时期，胡惟庸谋反案与蓝玉案之间。
因为当时恶劣的环境和野史中的记载，后人认为朱元璋对于徐达这一功臣也不会放过，徐达当时背上已长背疽，蒸鹅又能促使背疽毒发，于是朱元璋就给徐达赐食蒸鹅;徐达看到之后，心领神会，不得不死，当着送蒸鹅的人泪流满面的吃下了蒸鹅，之后徐达就毒发身亡了。这是民间后人的观点，主要来源于朱元璋屠戮功臣的做法。
但笔者认为，朱元璋即使有屠戮功臣的想法，但杀害徐达并没有合理的动机。
徐达虽然战功赫赫，位高权重官至宰相，但为人十分小心谨慎，每次出征回来后都会把将印交给朱元璋，从不贪功冒进，因此朱元璋对徐达很放心。
还有一次，朱元璋为给徐达庆功，在朱元璋即位前的吴王府设宴，并说要把府邸赏赐给他，徐达谦虚拒绝;之后两人喝得酩酊大醉，朱元璋派人将徐达送到府邸正室睡觉，徐达醒来十分慌张，马上向朱元璋下跪请求原谅，朱元璋十分高兴原谅了徐达，为徐达盖了一座新的府邸。
徐达在朱元璋旧宅正室睡觉，如果按照严格的等级制度来说，徐达的做法确实有僭越的嫌疑，但徐达非常聪明，马上向朱元璋表明了自己的心态。
由此可见，徐达对朱元璋并无不敬之意，更不会对朱元璋的权力造成威胁;况且，徐达与朱元璋还是亲家的关系，朱元璋登基后为了加强对武将的笼络，将徐达嫁给燕王朱棣，后成为皇后。徐达无论在朝上还是朝下对朱元璋都是忠心耿耿，如果朱元璋真要杀徐达，只会给自己抹黑。
所以朱元璋赐蒸鹅毒害徐达的观点完全是杜撰，既没有确切的历史记载，也没有合理的动机，那徐达到底是怎么死的呢?
第一，背疽是内因
徐达的背疽是徐达死亡的重要原因，在古代一旦患上背疽，死亡的可能是非常高的。如南宋的大将宗泽，唐朝诗人孟浩然等都是死于背疽。背疽在现代医学看来，就是金色葡萄球菌入侵毛囊或皮脂，导致背部大面积急性化脓感染;在古代没有好的医疗方法，得背疽以后如果不能控制感染，最后等待的只有死亡。
第二，政治气氛十分恐怖是外因
徐达晚年，朱元璋打杀功臣，很多功臣都无辜牵连惨死，人人自危。徐达虽然忠心，但他作为明朝第一开国功臣，位高权重，他的内心更为不安，惶恐，无奈错综复杂，在恶疾缠身的情况下，心力交瘁，无法承受如此巨大的精神压力。如履薄冰、朝不保夕的精神压力严重影响着徐达的健康状况，在本已患疽的情况下更是每况愈下，这无疑加速了徐达的死亡。
朱元璋赐鹅杀害徐达的说法没有确切的历史记录，徐达的死是内外因共同作用的结果：背疽加上当时令人窒息的政治气氛，徐达身体上和心理上遭到重创。而这种令人窒息的气氛又是朱元璋所造成的，朱元璋只是造成徐达死因的一小部分。